— Главное — это рабочий контроль на производстве! Без него ничего не выйдет! Конечно, коллективное руководство невозможно на хоть сколько-нибудь крупном производстве, но нужно чтобы из числа работников предприятия был сформирован комитет, следящий за тем, чтобы не нарушились права работников.
— Нет, какие у нас там предприятия? Так, только мелкие кустарные производства. Но саму идею я понял!
И вот что характерно — оба были трезвыми, а такую заумь несли, что я без бутылки не разберу. Но после такого разговора союз Облачного города и Небесной обители был неизбежен.
К счастью мне с Алисией все-таки удалось немного полетать, причем на своей «касатке». Надо было доставить пару посланий к лидерам пиратов на Вольных островах, а для этого потребовался кто-то, кого хорошо знают на островах и кто не побоится такого задания. В самих посланиях ничего особого не было. Пиратским адмиралам предлагалось прибыть на Совет, им гарантировалась безопасность, а также их звали в поход против асгарахов, ну и в случае отказа выдвигался ультиматум — сидеть тихо.
— Значит, сидеть тихо?! Да? А если я пойду и…
— А если, то потом демоны выжгут дотла все острова, — равнодушно ответил я. — А эльфы им помогут, чтобы никто не ушел. Новые правители Облачного города возражать против этого не будут.
— Ха! Меня на испуг брать пустое дело!
— Да кому ты нужен, чтобы пугать тебя? Не веришь — пошли своих сявок посмотреть на флот, который возле Облачного города висит. Гномы прямо оттуда могут твою халабуду по бревнышку раскатать.
После этого от Черного Яна мне с трудом удалось уйти живым. Нет, он разрешил мне с Алисией выйти и даже дал взлететь, а потом послал за мной пять истребителей. Я сбил два, один свалила Алисия, а двое сами ушли.
После чего треть флота эльфов провела на этом острове учения. Артиллеристы отрабатывали поражение мишеней, а летчики учились поражать наземные цели. Тех, кто успел выжить и сбежать специально никто не трогал, так что все остальные на Вольных островах быстро поняли, что шутить никто не собирается.
На Совете я, конечно же, не присутствовал. Мне повезло в последний момент увильнуть от этой сомнительной участи. Выслушивать склоки политиков, которые даже перед лицом смертельной угрозы думают только о себе? Увольте.
Вместо этого я вместе с Алисией сбежал на Большой зеленый остров, повидаться с Шаей, искупаться в море и поесть фруктов. Однако все пошло сильно не по плану. Началось все с того, что я решил зайти к старому знакомцу, у которого снимал комнату, забрать пару вещей и деньги, которые оставил ему на хранение. Однако Ральф, хоть и был рад меня видеть, на вопрос о деньгах сразу же замялся.
— Волк, тут такая история вышла…
— Какая еще история?
Рука сама невольно скользнула к поясу, на котором висел нож.
— Да я думаю, ты не в обиде будешь, но все равно неловко вышло.
— Слушай, говори прямо — куда деньги дел?
— Кормил детей твоего напарника, Серого.
— Детей Серого? Его же семья на другой стороне острова живет.
— Раньше жила, а сейчас его дети у меня на чердаке живут. Старшая на кухне подрабатывает, но их трое, а им не только еда нужна, но еще и одежда, да и на похороны матери деньги потребовались. А я благотворительностью не занимаюсь, но как сирот совсем без помощи оставить? Тем более что они тебя искали.
Ну да. Как детей без помощи оставить? Особенно если сам ни медяшки не потратил.
— Ладно, сколько там денег осталось? — ровным тоном спросил я. — Трое детей много съесть не могли.
— Полторы тысячи золотом.
— Ты не охренел? Ты детей чем, эльфийскими лакомствами кормил, что они тысячу проели?
— Болели они сильно, пришлось на врача потратиться, а он… такую сумму заломил, когда увидел их.
Алисия осталась внизу, а я поднялся на чердак, увидел детей и… сел. Все сразу стало на свои места. Дети Серого стояли передо мной, испуганно прижимаясь друг к другу. Старшая вышла вперед, спрятав младших за спиной.
Девчонки были красивыми, стройными и крепкими на вид, только средняя была какой-то бледной. Загорелые, что на Вольных островах совсем неудивительно, все черноглазые, с густыми темными бровями, длинными серыми волосами. Старшей было на вид лет четырнадцать-пятнадцать, самой младшей около шести.
— Мастью в отца пошли, — невольно хмыкнул я, разглядывая их.
— Вы кто? — настороженно спросила старшая.
Её уши были прижаты к голове, а хвост подрагивал от напряжения, она была готова к драке. Две другие испуганно жались и поджимали хвосты с ушами.
— Полукровки значит, — вслух подумал я. — Неудивительно, что вам некуда было деться. Вот только что мне с вами теперь делать? Да не бойтесь, я Ирвин Тродсон, напарник вашего отца. А что случилось с вашей матерью?
— Она умерла, — сухо ответила старшая. — Полгода назад на острове начался мор, мы переболели, а она не выдержала и умерла…
— И вы тоже болели, но смогли добраться сюда, а Ральф заплатил за врача.
— Да.
Я почесал затылок.
— И раз вы полукровки — родня от вас отказалась. А я еще понять никак не мог, почему ваш отец так надрывается вечно, чтобы прокормить вас. Вам же никто не помоглал, наоборот…
