Придется воспользоваться предложением Николая съездить на Манхэттен и обновить гардероб. Я сначала отмахнулась от этого предложения, но после того как посмотрела на всю одежду, которую привезла из дома, все вещи, которые отец утверждал, прежде чем разрешал мне их носить, теперь казались ядовитыми.
И пока я сидела на краю кровати и разглядывала всю одежду, которую достала, Николай, словно прочитав мои мысли, вошел в спальню и протянул белую коробку, обернутую кроваво-красной лентой.
Внутри коробки оказалось то, во что я была облачена в данный момент. Великолепное платье в полный рост, которое казалось слишком шикарным для ресторана в Десолейшене, чулки до бедер, шелковые подвязки, изысканное нижнее белье и высокие каблуки, явно не предназначенные для зимы.
И когда я смотрела на себя в зеркало, одетую в кружевное черное платье, которое выбрал для меня муж, — новое и необычное, которое я никогда бы не выбрала для себя, потому что оно было слишком сексуальным и демонстрировало мои изгибы, — я чувствовала себя более похожей на себя, чем когда-либо.
Николай открыл для меня дверь в «Василий», и я улыбнулась ему сквозь опущенные ресницы. Хотя он не ответил мне, я увидела жар в голубых радужках, когда он откровенно разглядывал меня прямо на тротуаре, на виду у всех.
Как только мы оказались внутри, дверь беззвучно закрылась за нами, и мягкий гул разговоров заполнил пространство. Гости перестали болтать, чтобы взглянуть на нас. Я не упустила внимания к Николаю: женщины смотрели на него с интересом, а мужчины сглатывали и быстро отводили взгляд.
Ресторан нельзя было назвать иначе, как истинно русским, вдохновленным царствованием, с традиционной восточноевропейской музыкой, негромко играющей над головой, российским флагом, гордо вывешенным на одной из стен, и очень насыщенной атмосферой.
Я была так занята разглядыванием традиционной и культурно эстетичной русской тематики, что не заметила, как мы снова двинулись в путь, пока не почувствовала ладонь Николая на своей пояснице, когда нас проводили к кабинке в задней части ресторана, где сидел пожилой мужчина с копной белых волос и ярко-голубыми глазами.
Как только мы сели за стол, пожилой мужчина, представившийся Акимом, взял одну мою руку в обе свои и поднес к своему морщинистому лицу, нежно поцеловав костяшки пальцев и пробормотав что-то по-русски.
А потом он ушел, и Николай жестом велел мне занять место, а сам сел рядом со мной.
Нам не пришлось долго ждать — кто-то пришел и принес бутылку вина. Они показали ее Николаю, и, когда он слегка кивнул, официант налил небольшую порцию в винный бокал. После дегустации и одобрения Николая, оба наших бокала были наполнены, и мы снова остались одни.
Я обратила внимание на отсутствие меню, но не задалась вопросом, когда принесли первые блюда, как будто шеф-повар и персонал бросили все дела, чтобы угодить Николаю.
Я никогда раньше не пробовала настоящую русскую кухню, но с каждым представленным блюдом и небольшим описанием, сделанным лично Акимом, мне казалось, словно я побывала в чужом, далеком государстве и воочию познакомилась с его Родиной.
По мере того как проходили минуты и мне становилось легче и спокойнее, я поняла с каким напряжением ожидала неловкости, дискомфорта, которые должны были заполнить пространство. Это было наше первое свидание.
Остаток трапезы прошел приятно, я смаковала каждое блюдо, которое мне приносили, и дошла до того, что не возражала против пристального взгляда Николая. На самом деле я раскраснелась и распалялась каждый раз, когда оглядывалась и его взгляд задерживался на моих губах, когда я подносила вилку, ложку или даже чашку к губам.
Никогда прежде я не чувствовала себя такой привлекательной в чьих-то глазах, никогда не ощущала себя объектом чьей-то одержимости. Но теперь мне было знакомо это чувство.
Когда со стола убрали и принесли свежую бутылку вина, я поднесла руку к лицу и коснулась щеки — кожа была теплой от алкоголя, приятный гул разливался по венам.
Николай откинулся назад, опираясь одним предплечьем на стол, другим — на подлокотник кресла. И, конечно же, его взгляд был устремлен на меня.
— Ближе, — сказал он низким голосом.
У меня возникло ощущение, что, хотя он мог бы легко протянуть руку и придвинуть мой стул ближе, притянуть меня к себе весьма доминирующим способом, ему нравилось, что я так легко его слушаюсь.
Но он ничего не сказал, как только я оказалась достаточно близко, чтобы почувствовать пряные темные нотки его одеколона.
— Что теперь? — мягко спросила я, и его глаза еще больше прикрылись, а уголок рта соблазнительно изогнулся.
— Будем сидеть и допивать вино, а ты будешь вести себя совершенно естественно все это время.
