— Пребывай во Тьме, дочь моя, ибо лишь Тьма может подарить спокойствие и благость, и лишь во Тьме обретают блаженство и отдыхают все люди, — он протянул девушке руку. Та немедленно поцеловала кольцо с черным бриллиантом, вставленным в оправу из переплетенных золотых змей.
Изольда испытывала настоящий трепет, она просто не могла заставить себя говорить и застыла соляным столбом — перед ней был сам верховный жрец Сета! Его выдало не только кольцо, но и маленькая дополнительная татуировка: раздувшая капюшон кобра около правого уха. Такую татуировку делали только верховные жрецы грозного бога зла, только они имели право носить ее. Как и кольцо, переходящее от одного верховного жреца к другому. Еще должен был быть амулет, висящий на шее на золотой цепи, но его не было видно из-под рубашки. Верховные жрецы Сета редко покидали храм своего бога, но когда делали это, то не особенно выставляли напоказ свои татуировки — их, конечно, боялись, но ведь страх может породить и ненависть, а там и до попытки убийства недалеко.
— Ваша милость, — вновь прошептала Изольда. — Прошу садитесь… Может быть вы что-то желаете?
— Я приехал поговорить с тобой, дочь моя, — жрец опустился в глубокое белое кресло, а Изольда уселась на краешек дивана, сложила руки на коленях как послушная школьница и принялась просто пожирать его глазами. О, Сет! Сам верховный твой жрец решил покинуть храм, чтобы поговорить всего лишь с одной из твоей паствы! Душевное волнение захлестывало девушку все больше и больше. Она никогда и не мечтала, что будет удостоена подобной чести!
— Вы осчастливили мой дом и меня, ваша милость… Я никогда не смела и мечтать о подобной чести, это…
— Перестань, дочь моя, — перебил ее Марк. — Я вижу — ты счастлива принять под своей крышей скромного служителя нашего великого Повелителя, — он усмехнулся над тем, как назвал себя. — Но я проделал весь этот путь не для того, чтобы попить чаю и поговорить с тобой о жизни. Мне стало известно, что ты — невеста Нила Адриана Роуза, брата короля Джонатана II, и как мне сообщил жрец Исайя, твой духовный наставник, к которому ты обратилась за помощью, ты и твой жених надеетесь стать регентами при малолетнем принце Лоуренсе, а потом… Кто знает, что может случиться потом? Это так?
— Да, ваша милость, — кивнула Изольда. — Я обратилась за помощью к Исайе, потому что у меня не так много сторонников, которые могут помочь мне восстановить мои права на корону. А все, кто есть… они не особенно решительные, многих Уайтроузы уничтожили. Нам же нужна не только поддержка со стороны народа и армии, нам нужна еще сила для того, чтобы поднять восстание, вооружить и обучить наших сторонников. Этого сделать я не могу, потому что просто не умею, но я знаю о том, что в храме нашего Повелителя Сета обучают искусству боя. К тому же для достижения цели необходимы деньги. Очень большие деньги, которых нет ни у меня, ни у моих сторонников.
— Да, ты права, — кивнул жрец. — Обучают. Но воинов осталось не так уж много, мало кто понимает истину и идет на службу нашему богу. Они могут тебе помочь, но не будут в состоянии переломить ход событий, их слишком мало.
— У меня нет вообще никого, — призналась девушка. — От Нила может быть поддержка, но так же не очень большая. Армия никогда не была полностью на нашей стороне и не будет. Ей надо дать толчок, а мы не знаем как, ведем разговоры с его знакомыми из генералитета и делаем ставку на будущих военных. Но пока они закончат обучение, пока станут получать высокие звания, пройдет много лет, весь наш план может лопнуть, и принцу Лоуренсу к тому времени может не понадобиться регент.
— Дочь моя, — жрец тонко улыбнулся, откровенно рассматривая фигуру Изольды, — Сету служат не только воины, но и жрецы. Мы можем кое-что недоступное людям. И мы можем пустить в ход свои знания и умения, но ты же понимаешь, что это будет не по доброте душевной. Да и силы наши также ограничены, потому как наша Сила — это кровь и жертвы. Человеческие жертвы.
— Ваша милость, я это знаю… Но где и как я могу найти людей для ритуалов? Я бы с радостью, да…
— Ты не совсем поняла меня, Изольда, — вновь перебил ее верховный жрец. — Я не предлагаю тебе искать людей для ритуалов, нет. Я поясняю, что наша Сила — это жалкие остатки того, что некогда было. Мы вынуждены экономить ее и расходовать только в самых крайних случаях. Естественно, мы поможем тебе в твоем начинании, но и тебе надо будет после успеха дела помнить о плате, — жрец тонко улыбнулся.
— Моя благодарность не будет знать границ, ваша милость! — воскликнула Изольда, пребывающая в полном восторге от щедрого предложения. — Но вашей милости надо знать, что мой жених привержен культу Крома и богов Света, а его главный помощник и друг — один из жрецов Крома. Как я догадываюсь, ему помогают не только различные представители высоких финансовых и военных кругов Розми, но и некоторые жрецы богов Света. Я не знаю, кто именно, но…
