— Никак, — пожала плечами мероэ. — Королева еще ребенок. Она боится убивать, она подписала слишком много смертных приговоров в самом начале правления, и она слишком много увидела во время бегства. Она ранена и испугана. Ей нужно время чтобы вылезти из своей скорлупы, чтобы окончательно сломать саму себя и обрести свою суть. Она не хочет крови и боли, она искренне любит Розми и хочет покоя и мира для всех ее жителей, но она слишком юна и не понимает, что мир и покой приходят лишь при сильном правителе, который не боится крови и жестокости. Лишь став тем, кого назовут кровавым и ужасным тираном, она добьется мира и процветания, но пока она еще не готова это признать. Не находишь забавным этот парадокс?
— Парадокс? — криво усмехнулся Рик. — Скорее это — кошмар наяву, а не парадокс. Причем кошмар для всех.
— Да, — ответила мероэ. — Впереди темные времена. Да и жрецы зашевелились. Но Лоули и я верим в Ее Величество. Ей просто надо сломать саму себя, а это, знаешь ли, не простой труд. И рядом должен быть кто-то, кто не даст сломаться ей в этом процессе.
— Я рад, что рядом есть генерал Бодлер-Тюрри и другие люди Ее деда, — кивнул Рик, сделав вид, что не понял ее взгляда.
— Я не о них, — мероэ вновь выпила текилы. — Я о тебе. Тебе и Стюарте. Будут и другие, но пока есть только вы.
— Я ж всего лишь полковник, — пожал плечами Рик, допивая свой бурбон. — Что я могу сделать?
— Ты уже начал вылезать из шкуры полковника, Рик, — она усмехнулась. — Ты обещал стать Ее защитником и щитом, пора исполнять свою клятву, друг мой, — мероэ накрыла его ладонь своей. — Все, хватит валять дурака. Тебе тоже пора ломать себя и становиться тем, кем тебе предназначено было стать при рождении.
— Кем? — удивился Рик.
— Тем, от чьей судьбы ты так долго и упорно бегал, — она криво улыбнулась. — Ты разделил с Ее Величеством заботы о Розми, взяв на себя часть груза и ответственности. Хватит скрываться за маской капитана или лейтенанта. Посмотри себе в глаза и признай свою судьбу.
— Ты говоришь загадками, — насторожился Рик.
— Только ты сможешь их разгадать, — она горько посмотрела на него. Так смотрят на человека, с которым прощаются.
— Оэктаканн, не надо так смотреть… Ты словно бы прощаешься!
— Я и прощаюсь с тобой, — она улыбнулась. — Я была с простым полковником, но его скоро не станет… Генерал Увинсон будет другим человеком и с ним будет другая. Моя дорога закончится тогда, когда ты примешь свой путь и осознаешь себя.
— Кто другая? — удивился Рик. — Не говори ерунды, я не люблю никого, и я не против возобновить наши отношения… — он хитро улыбнулся, сжав ее пальцы.
— Нет, — она вновь горько усмехнулась. — Она есть. Она будет. Ты должен пройти по той тропе, что тебе уготована, и лишь она сможет пройти рядом с тобой. Я же должна направить тебя на эту тропу.
— Я перестал вообще понимать что-либо, — признался Рик. — А выпил я немного.
— Все ты уже понял, — она вновь выпила. — Ты уже начал думать и сопоставлять. Ты уже начал становиться тем, кто ты есть. Запомни лишь одно: чтобы бороться с Тьмой надо самому стать Тьмой. Лишь Зло может противостоять Злу. Стань воплощением Тьмы, и тогда все получат шанс. Королева. Простые жители. Военные. Наши дети. Достойные и нет. Лишь воплощенная Тьма способна победить того, кто зовется ее Повелителем.
— Я не хочу… — признался он. — Я не хочу лезть в политику и не хочу пачкаться в крови своих братьев. Мне не нужна власть. Я могу сам убивать, я убивал и шел на смерть вместе с теми, кто был рядом со мной. Но я не хочу отправлять на смерть других, оставаясь в безопасности, и не хочу жертвовать сотнями жизней простых людей ради спасения тысяч или миллионов других. Я хозяин своей жизни, но я не хозяин других жизней, это слишком страшный груз… На моих руках много крови, но я ни о чем не жалею, потому что я знал, что этих людей надо убивать, а дальше…
— Рик, ты должен испачкаться по самую макушку в крови, — она понимающе улыбнулась. — Ты рожден был для этого. И ты любишь политику, просто боишься даже себе в этом признаться. Ты не хочешь стать похожим на своего отца, но ты должен его переплюнуть! Тебе не нужна власть, но лишь она даст тебе шанс спасти королеву, пока и она не осознает эту истину!!! — мероэ тоже сжала его ладонь, понимающе улыбнулась.
— Я боюсь потерять себя из-за этого, — признался он, отвернувшись от собеседницы.
— Рик, надо посмотреть себе в глаза. Надо. Мне тоже страшно от того, что я знаю то, что меня ждет, но повернуться лицом к своим страхам — это и есть доля сильных людей, — она невесело улыбнулась, а потом продолжила доверительным тоном. — Существует одно Пророчество, там говорится о тебе.
— Оэктаканн, ты сошла с ума? Пророчество обо мне? Издеваешься?!
