— Не все крепки духом, — пожал плечами Артур Беннет, сам злоупотреблявший огненной водицей. Впрочем, он и не был коренным жителем Миранды. — Они так борются с депрессией и продлевают существование, чтоб искупить грехи прошлых жизней. В свое время меня очень заинтересовал данный феномен, я даже пару статей написал в научные журналы…
— Искупают грехи, совершая новый грех — пьянство?! — перебил его Дримс, пораженный местной логикой.
— Строго говоря, пьянство — не грех, с теологической точки зрения, — вступил в дискуссию майор Сивир. — Но насколько мне удалось изучить данный феномен моральных устоев местных жителей, в их глазах употребление алкоголя — способ искупить прежние грехи, чтобы не прервать свое существование раньше отмеренного богами Света срока. Так что в данном вопросе наши с прапорщиком Беннетом изыскания и мнения полностью сходятся. Стремление как можно быстрее умереть не свойственно жителям Миранды. Это привнесено извне, и мне, как только что назначенному коменданту Миранды, — он кисло усмехнулся, — весьма интересно найти источник этого влияния. Тем более, что армия будет, с точки зрения обывателей, подпавших под действие новой странной доктрины, мешать свершиться каре богов и искуплению грехов заболевших. Это, несомненно, выльется в мятежи и вооруженное противостояние штатских и военнослужащих.
— Из всего сказанного я ни хрена не понял, — признался Лавджой. Дримс подозревал, что одноглазый капитан лукавит. Он куда умнее, чем упорно желает казаться.
— Мать вашу, развелось философов-интеллектуалов! — гаркнул Лэндхоуп. — Короче, господа офицеры и прапорщики, всем их задачи ясны? Повторять не надо? Исполнять! Пофилософствуете в другое время и в другом месте!
Расходились с совещания у Лэндхоупа все уже вечером.
Полковник попросил задержаться Лавджоя и Дримса, отпустил секретаря, запер дверь, посмотрел в глаза оставшимся капитанам, а затем подошел к своему заветному шкафчику и вытащил бутылку бренди, три стакана и сам разлил присутствующим.
— А теперь расскажите мне свои соображения, капитаны, — попросил он, пригубив стакан.
— А чего тут рассказывать, господин полковник? Я уже все сказал, — пожал широченными плечами Лавджой.
— Твой Алонсо сможет сравнить все и сделать правильные выводы?
— А то, — криво усмехнулся Лавджой. — Жить-то он хочет.
— Нужна разведка, у нас нет сведений достоверных и полных, — Ривс посмотрел на свой стакан, отпил.
— У тебя итак всего две ударные вертушки осталось, не проси даже, — немедленно отозвался Лэндхоуп. — Мы вообще в полной… Такого еще не бывало никогда.
— Именно поэтому я и хотел предложить наземную разведку, — пожал плечами Дримс.
— Рехнулся? — совершенно спокойно осведомился Лавджой, отвечавший не только за стену, а также за наземную разведку.
— Нет, — Дримс пожал плечами. — Это единственный выход. Мы не знаем, чего ждать, что будет, сколько их, и я уверен, что ими кто-то управляет. Нужна разведка.
— Дримс, — вздохнул Лавджой, — их всех сожрут, как только они выйдут за стены города. К тому же, кто болотными тварями может управлять?
— Лавджой, я предлагаю закинуть людей в тыл тварям, пусть посмотрят издали, проверят их лежбища, остатки гнезд и нор, по следам пройдут. Этой информации будет больше, чем у нас есть сейчас.
— Это слишком опасно, — покачал головой Лэндхоуп.
— Пусть согласятся добровольцы, бессемейные, у кого больше шансов выжить. Иначе мы все станем обедом, — Ривс допил бренди. — Я пойду с ними, у меня больше шансов вернуться.
— Ты никуда не пойдешь, не в это нашествие. У меня некому командовать, — отрезал «гном». — Что я тебе, дурья башка, говорил про геройство тут?
— Полковник Лэндхоуп, это не геройство. Я прекрасно владею оружием, в данный момент я нахожусь в хорошей физической форме. Я тут чуть ли не единственный, кто не пьет, следовательно, у меня не нарушена быстрота реакции и прекрасный слух, а также зрение и обоняние, что в нашей ситуации не маловажно, — настаивал капитан, сам себе поражаясь.
— Нет, ты не пойдешь. Ты не знаешь мест и с тварями в открытом бою не сталкивался. Только несколько раз на стене до пика нашествия и в воздушном бою, — отрезал «гном». — Лавджой, Дримс прав, нам нужна эта информация. Пусть пойдут твои разведчики. Дримс и еще кто-нибудь забросит их в тыл тварям, пусть посмотрят по следам и прочим признакам, что там такое.
— Хорошо, — согласился Лавджой. — Это действительно разумно, но опаснее чем всегда. Обычно в разгар нашествия, — сегодняшний приступ мы можем считать именно разгаром нашествия, — мои разведчики сидят за стенами. Это будет очень рискованно.
— Им дадут повышенные боевые, — поморщился Лэндхоуп. — Но пусть отправятся только лучшие и добровольцы, и бессемейные.
— Хорошо, я поговорю.
