— Ответ она уже дала, только не сама, а через послов других стран. Она пригласила послов Венленсии в Замок Королей на переговоры и прогулку, во время которой продемонстрировала им живого и здорового принца Лоуренса. Было это пару недель назад, теперь же они подтвердили это в интервью. Так что девчонка уже начала отвечать.
— Думаешь, это и есть начало? — поежился Нил. Он хотел власти, хотел править, но вот о том, что за него может взяться сам Бодлер-Тюрри, он не думал. Зачем? Ведь есть Дарел, который обо всем позаботиться. Теперь же к Нилу пришло осознание, что королева тоже не будет сидеть, сложа руки. — Она всерьез за нас взялась?
— Не знаю, не знаю, — Дарел похлопал его по колену. — Но надо тебе торопиться и сговариваться с Изольдой побыстрее. Нам нужна более сильная поддержка и охрана; пока ты на ней не женишься, тебя не будут охранять.
— Я понял, Дарел. Придется назначать день свадьбы?
— И поскорее, мой дорогой, поскорее. И, честно говоря, идея у поклонников Сета великолепная, да и жертвы неизбежны, а в нашем случае и нужны, без них не будет недовольства и не появится возможность поднять народ, но все же связываться с Сетом…
— Дарел, ты сам согласился, что у нас не хватит сил, да и без помощи жрецов Сета, вся операция может занять несколько лет, — напомнил Нил. — С их же помощью мы все сможем сделать за несколько месяцев, хоть я тоже против такой жестокости.
— Нил, я очень недоволен тем, что нам пришлось связываться со служителями бога Тьмы, — вздохнул Дарел. — Я все же жрец Крома — бога Света. Но даже если забыть об этом, если наша связь всплывет до того, как ты укрепишься на троне — нам не видать ни регентства, ни короны. Опять-таки змеепоклонники согласились нам помочь, но мы согласились в обмен на это предоставить им право строить храмы, не притеснять их и отдавать им для жертвоприношений преступников… — Дарел еще больше нахмурился, обдумывая возможные последствия своего решения. — Нил, дорогой мой друг, это их укрепит. Мы своими же руками даем им власть, с которой потом будем бороться.
— А что нам остается делать? Другого выхода у нас нет, у нас же нет собственной армии, а твои братья далеко не все разделяют твое мнение, и даже богатство и власть смогли соблазнить немногих дальновидных жрецов. Конечно, благодаря генералу Костана, мы переманим на свою сторону часть армии, но это тоже будет не прямо сейчас, да и в них я бы не был на сто процентов уверен. Они все же военные и розмийцы. Вот и пришлось прибегнуть к помощи сторонников моей невестушки, — красивое породистое лицо Нила аж перекосило.
— Кстати, о ней: не забудь, тебе пора назначить дату свадьбы.
— Как же, такое забудешь, — отвернулся к стене раздосадованный Нил. — Я завтра же с ней поговорю.
Ринго наблюдал за вполне себе идиллической сценой возвращения домой главы семейства: дворецкий распахнул дверь перед Родесом, склонившись в низком поклоне. Из гостиной навстречу отцу выбежала дочка, которую счастливый папочка подхватил на руки, девочка принялась что-то шептать на ухо обожаемому отцу, тот кивал с важным видом. Вслед за дочерью вышла Фиона Родес. Она как всегда отстраненно произнесла положенные этикетом слова приветствия, поцеловала мужа в щеку, сообщила, что ужин будет подан через тридцать минут. Затем девушка забрала дочь и бесшумно удалилась. На ее шее виднелись синяки, старательно прикрытые шелковым шарфиком.
— Рад, что ты пришел, Ринго, — заявил Алваро, вваливаясь в гостиную, где незамедлительно проследовал к столику с графином с бренди.
— В самом деле? — усмехнулся глава храмовых воинов.
— Кажется, мы одно дело делаем, — облизал яркие губы скользкий как угорь мерзавец.
— Помнится, совсем недавно ты это отрицал, — позволил себе легкую улыбку Дервиш, сощурив голубые глаза.
— Ты был весьма убедителен, — зло бросил Родес, наливая себе бренди. — Будешь?
— Нет, — отказался воин.
— Тогда пройдем в мой кабинет, — указал на двери Алваро. Они перешли в просторное помещение с оружием на стенах, где царил полумрак. Хозяин дома расположился за помпезным письменным столом, Ринго устроился на кожаном диване. — Я все сделал, как ты и сказал: заменил всех солдат на узле связи, там теперь работают только мои люди. Я обеспечиваю информационную блокаду Миранды. Я же организовал снабжение армии тварей всеми необходимыми грузами и провиантом. И поверь мне, Ринго, это было очень непросто сделать! — лысеющий хозяин дома судорожно отхлебнул свой напиток, закашлялся, потом торопливо утер губы и лоб шелковым платочком, извлеченным из кармана форменных брюк.
— К чему столь долгое вступление? — холодно осведомился воин.
— Без меня у вас ничего бы не получилось! Я рискую, сильно рискую! — Алваро осушил бокал, поставил его на стол.
— Ты хочешь денег? — спокойно осведомился Дервиш, и только Сет знал, чего ему стоило это внешнее бесстрастие. В душе его закипала ярость. Ярость воина, когда тот сталкивается с жалким торгашом, вором и пройдохой, что почитает себя высшим существом.
— Нет, — замотал головой пройдоха. — Нет… Разве ж от вас дождешься?
