Секунду спустя земля дрогнула. На миг показалось что под ним гигантская пустота. От звука взрыва и грохота обрушения, заложило уши. На какое то время, от сильного давления взрыва, Нев потерял сознания.
Когда пришёл в себя, то с трудом вылез из под трупов и навалившихся сверху камней. Из ушей текла кровь. Руки немного потрясывало, но в общем цел. На верху скалы шёл бой. Обвалившийся кусок, словно пандус из каменной крошки протянулся на километр. Взрыв как он и предполагал, нарушил оборону с этой стороны крепости, ожидавшая своего часа армия Хромого атаковала сразу, не дожидаясь, когда осядет пыль.
Дерб потом рассказал, море солдат, в полной тишине устремились верх, бегом по склону, выворачивая конечности, спотыкаясь, падая и все в полной тишине, лишь прерывистое дыхание тысяч существ.
Едва мелькнула первая вспышка защитников, тут же в ответ раздался грохот сотни выстрелов. Стреляли на ходу. Шквал энергетических пуль буквально смел остатки сопротивления и армия захватила площадь.
Наверху словно обезумев, устроили охоту на уцелевших. Около тысячи талибцев сдались в плен. Был еще отряд людей около сотни, но эти без боя насдавались. Отстреливались до последнего, живым так никто и не сдался.
Пленным талибцы подарили жизнь, ограбив до нитки. Местные расы, старались не истреблять.
Нев поднялся наверх, когда бой закончился, и по пандусу катились самоходные орудия. Артиллерия Хромого занимала стратегическую высоту. Свой отряд он нашёл возле места боестолкновения с людьми. В самой горячей точке.
- Люди метко стреляют, - встретил его Сакл-Тала, медик перевязывал ему лапу выше локтя. - Чуть не отстрелили. Еще троих потеряли, пока приблизились. Ты сам как?
- В порядке. Где Дерб и Сонт? - обеспокоено спросил Нев озираясь.
- Старый, - так прозвали Сонта среди шулитов, - пошёл за пайком. Дерб ушёл в штаб, насчет тебя узнать.
Дерб вернулся минут через десять, молча подошёл и сел рядом. Сонт пришёл следом, протянул паек, раздал шулитам, сам сел с другой стороны. Глаза заплаканные, Нев толкнул его в плечо, Сонт отмахнулся.
Местное светило еще не показалось на горизонте, но было достаточно светло, как летним утром, в родном мире. Как тогда на рыбалке. "Словно прошло десять лет".
К ним подошёл сержант, с другого отделения. Сакл-Тала рассказал, что их погиб в ночном бою, от случайного выстрела.
- Кто из вас Нев? - сержантов, словно специально подбирали из самых противных.
- Я. - Нев медленно поднялся, удар палкой по плечу придал ускорения.
- Следуй за мной солдат.
Вопрос куда, готов был сорваться с губ, но так и не прозвучал, Нев вдруг вспомнил, что старшим вопросы не задают.
Сержант подвел его к штабному шатру. Тут стояла охрана, четверо здоровых, двух метровых калов. И адъютант, сержант доложил и остался ждать, Нев стоял позади.
- Видно здорово начудил раз тебя к командующему вызывают. - Пробормотал сержант, не оборачиваясь. Вылазку Нева сохранили в тайне, в обеих армиях полно предателей. Нев молчал, не собираясь просвещать причину вызова.
- Наемник Нев! Зайди! - приказал адъютант.
Хромой, с двумя полковниками сидели в креслах, попивая вино.
- А вот и наш герой! - воскликнул Хромой, тоже из рода калов, разве не такой высокий. За Хромым тянулась слава жестокого командира. По его приказу пленным нещадно рубили правые конечности, "нечем будет стрелять" любил говорить Хромой. - И так, Нев, правильно? И так наемник Нев, поздравляю с повышением. С этой минутой тебе вручается офицерская шпага и звание офицера. Под твое командование поступает десять сотен, батальон.
- Слава Хану. - Нев едва стоял на ногах и особой радости не почувствовал.
- Отлично. И первое задание, офицер. - Дополнение напрягло Нева. - Твоя тысяча солдат, вцепится в хвост отступающей армии и не отпустит, пока мы не подготовим контратаку.
- Всего одной тысячей, - цифру Нев выделил голосом. - Гнать огромную армию?
- С головой у тебя порядок, выкрутишься. - Слова прозвучали как приговор.
Выйдя из шатра, первым делом Нев увидел сержанта. Тот выпучил глаза, заметив в руке провожаемого им солдата, офицерский клинок и золотые погоны офицера. Проходя мимо, Нев не удержался и двинул сержанту в живот. Тот не ожидал и согнулся от боли. Ни говоря не слова, Нев пошёл к своей части.
Перво-наперво назначил Дерба и Сакл-Тала сержантами, они же вошли в штаб батальона. Матарца Сонта ответственным по хозяйству.
- У нас очень мало солдат, для поставленной задачи. - Пробурчал Дерб, когда Нев рассказал о задании. "Видимо со званием, как зараза, приходит и сержантская въедливость", подумал он глядя аду,
- Наберем добровольцев. - Предложил Нев, Сонт управляясь одной рукой, ел паек, и кивал Неву.
- А это идея. - Подержал шулит. - У тебя теперь негласное прозвище везунчик, думаю, за тобой многие пойдут. Я и от себя, добавлю заманчивых предложений. Наемники повалят толпой.
И не доев, побежал в самый центр походного лагеря, где расположились усталые солдаты.
