- То, что в этот день я планировал посетить именно ее. А значит, покушение готовили на меня. Не знаю, что пошло не так, но бомба взорвалась раньше. Кстати она тоже была матаркой. Какое совпадение. Не находишь? - Хан посмотрел на Полковника всеми четырьмя глазами, тот пожал плечами. - А главное, как они пробрались в охраняемую зону? Наемник-убийца. И я знаю, кто его подослал.
- Интересно кто? - Шип сам, незаметно, сполз в руку, поддавшись вчера чувствам, Полковник не подумал о последствиях.
Хан выдержал паузу.
- Люди.
Полковник кивнул, шип лег в тайные ножны, Хан и не догадывался, насколько близок был к переходу в вечность.
- Ты должен помочь мне отомстить.
- Жду приказа.
- Я знал, что ты так ответишь. Потому мир Орже ждет тебя.
Брови непроизвольно нахмурились, Полковник навел справки о безнадежно потерянном мире. Последний форт пост Хана на границе интересов.
- Он еще не пал?
- Нет. - И гордо продолжил. - Мой племянник по-прежнему держит оборонку в "каменном гнезде". На сегодня там более-менее спокойно. Люди оккупировали сто процентов территории. Осталось единственная долина в гнезде. Ты должен переломить ход событий. Я неспроста оговорился, что мир оккупирован. Население недовольно. Нужен сильный толчок и армия людей посыплется. Тысячи очагов сопротивления сожгут захватчиков, но требуется жаркий факел. И таким факелом можешь быть ты. Слава о Кровавом Полковнике, давно покинула границы Союза Свободных Миров.
"Как вы все любите союзы. И в этом ваша слабость".
- Я понял. Вылетаю сегодня же.
- Но твоей тысячи мало, - Хан посмотрел по сторонам на генералов, стоящие с грозным видом, призывая свидетелей. - Ты надсмехаешься на домной?
- Был бы мир, а армию я найду.
- Хорошо сказал. Я запомню. - Хан развел руки, на пальцах блестели дорогие перстни. - Тогда не смею задерживать.
- Еще один момент. - Стоящий рядом генерал поморщился такой фамильярности, возмущенно звякнув золотым эполетом. - Прошу для моей команды, три дня, на разграбление каждого крупного города который мы освободим.
- Три дня? Немного?
- Я так понимаю, Орже практически потерян для Союза Свободных Миров.
- А ты умеешь торговаться. Но три дня это много. Вполне хватит и одного, надо и местным что-то оставить. - Хан впервые улыбнулся с начала разговора. - А то знаю я, твоих шулитов. И резинки из штанов вытянут, да и портки упрут.
Полковник кивнул и стремительно пошёл к выходу. Хан смотрел в след молодому матарцу, с мозгами старика. "Если этот вцепится, то уже не отпустит".
На улице ждал Сонт и Сакл Тала, Дерб пыхтел позади.
- Собрал? - На ходу бросил Полковник единственное слово, но Сакл Тала понял.
- Да. Самые отъявленные, беспринципные, головорезы. Более сотни банд. - Сакл Тала улыбнулся. - Они сначала не верили что Кровавый Полковник, вот так запросто принимает к себе в полк самое отребья. Пришлось с некоторыми поспорить.
- Почему не взять обученных воинов у Хана? - Осторожно спросил Сонт. - Зачем рисковать и связываться с бандитами?
- Войну в белых перчатках не выиграть. - Спокойно ответил Полковник. - Мне нужны те, кто, не задумываясь, зарежет самку или сожжёт кладку. Те, кому грабить и убивать доставляет удовольствие и их не надо заставлять. Такие пойдут по трупам, уничтожая все живое. По-другому, людей в оккупированном мире Орже, не победить.
Сакл Тала связался с родней, в мире Куд-яса. Был брошен, кличь. Откликнулось множество голодных банд. Все знали, удача любит Кровавого Полковника, а шулиты имеют особый нюх на прибыль.
- Прилетело, в два раза больше, чем мы рассчитывали. - Подал голос Дерб.
- Перед сражением воинов много не бывает. - Философски заметил Полковник.
Прямо из зала отправились на орбитальную станцию.
- Что с истребителями?
- Как и просил два с полным экипажем ждут твоего прибытия. - Полковник посмотрел на Сакл Тала, он не любил сюрпризов, но этот был приятен. Полковник так ничего и не сказал, лишь едва заметно кивнул.
Старших офицеров и главарей собрали в одном из больших залов орбитальной станции. По приказу Полковника сюда натаскали выпивку и разнообразную закуску. Когда все насытились, он поднялся на возвышение, чем привлек всеобщее внимание.
- Свободные воины. Я тот самый Кровавый Полковник. Я позвал вас вступить в мой полк.
- Для чего именно, позвал? - наемники желали лично из его уст услышать желанные слова.
- Грабить, убивать, разрушать. Все что вы так любите делать. - Полковник не разочаровал. - Но только там, где я покажу. За неподчинение смерть.
- Не много ли на себя берёшь? - Выкрикнул крупный, пузатый мос, с щупальцам, торчащими из щек.
- Я никого не держу. - Полковник перевел взгляд на зеленоватое существо и развел в сторону руки. - Либо действуешь по моим правилам и командам. Либо грабишь в другом месте.
Толстяк хмыкнул, тонкие отростки зашевелились.
- Какие правила Полковник? - К нему обратился Лист, известный в системах наемник, со своим батальоном. По данным Сакла, только он привел тысячу солдат-удачи.
- Простые. Сначала дело, затем добыча.
- Несложно, мы и сами так делаем.
