- И последнее, куда ткну, бросаетесь, не раздумывая, и перестаете жать на курок лишь, когда я скажу.
- И это нетрудно, еще что-то? - Лист, понравился Полковнику, их группировки составят основу будущей армии.
- Нет. Оставляйте свои корыта и грузитесь на крейсер.
- Подожди полковник. - С толстяком будут проблемы, этот претендует на лидерство. - А дело того стоит? Ради чего собственно нам свои жизни терять?
- Хан дает сутки на разграбление каждого освобождённого города.
Наемники одобрительно загудели. Молчали лишь группа Листа и несколько больших групп сородичей Сакла. С ними армия Полковника на двадцать процентов будет состоять из плохо управляемых шулитов. Но они того стоят, всегда впереди всех, боятся что останутся без добычи.
- Но главная награда нас ждет в Железном мире.
- Железный мир? - Толстяк опешил, сделал шаг назад и оглянулся на других вожаков. Шёпот удивление заскользил по рядам, наемники притихли. - Ты хочешь вскрыть самый большой сейф этой галактики?!
Даже Дерб с Саклом уставились на своего лидера, лишь Сонт скромно отвернулся. Они обсуждали с Полковником, такой вариант.
- Но против тебя пойдет даже Хан.
- Я назвал приз в конце пути, но до него еще долго. Придется вскрыть не один мир, прежде чем доберемся до Железного.
- Ты заинтриговал меня Полковник. - Толстяк покрутил головой.
- Как и всех остальных. - Крикнул кто-то из толпы.
- В чем подвох? - Спросил Лист.
- Прежде чем мы доберемся до сокровищ, многие из вас не доживут. И обкатку армии мы начнем с мира Орже.
Ответом ему была тишина, Полковник улыбнулся.
- Я не понял, на чьей мы стороне? - Толстяк метил не в бровь, а прямо в глаз.
- На стороне Хана. И нам выпала честь отстоять "каменное гнездо". И освободить мир от людей.
- Ты жесток Полковник. - Лист усмехался, оборачиваясь на своих собратьев. - Сначала показал приз, лакомый кусок, и тут же путь к нему, через непреодолимое препятствие.
- Жизнь сама по себе нелегка. Крейсер Хана отправляется через двадцать часов, ждать никого не буду. Кто со мной, летите к шлюзу номер десять, два нуля.
Полковник спустился с платформы и зашагал к истребителями.
- Как думаешь высаживаться в мир? - спросил Дерб.
- Люди нас обстреляют еще на подлете. - Сакл выглядел озабоченным.
- Прорвемся. - Полковник кивнул в сторону однорукого друга, молча улыбающегося. - Сонт придумал интересный способ.
Сакл и Дерб переглянулись за спиной впереди идущих. Полдня провели возле грузовых складов. И на истребитель вернулись только после полудня. Тут их ждал посыльный и передал сообщение.
- Хан требует моего присутствия. Летим на Жерод. Грузи гвардию.
Поднимаясь по трапу, Полковник с любовью провел по крылу космолета. Когда личная тысяча проверенных воинов разместилась в кораблях, истребители вылетели из ангара орбитальной станции и взяли курс на Жерод.
Полковник расположился в капитанской каюте, рядом каюту заняли Дерб и Сонт. Сакл возглавил второй истребитель и по праву занял каюту капитана.
Приземлились в порту дворца. В сопровождении Сонта, Полковник прошёл в тронный зал. Здесь присутствовали только старшие офицеры и немного личной свиты.
- Полковник! До меня дошёл слух, что ты хочешь атаковать Железный мир?
- Хан, мои фантазии никого не касаются.
- Ха-ха-ха. Ладно. - Хан махнул рукой, золотая цепь буквально врезалась между складок жира. - Я позвал тебя не за этим. "Каменное гнездо" усилено осаждают отряды людей, племянник долго не продержится.
- Болтливость твоих подданных подставила твоего племянника и доставляет неудобства мне спасти его.
- Ты меня обвиняешь? - Хан безразлично закинул в большой рот, кругляш золотистого винограда.
- Твоим генералам придется помочь мне с внедрением. - Полковник проигнорировал последний вопрос. - Но план я буду дозировать, открывая частями.
Хан махнул рукой командующим.
- Делайте, как он скажет.
Генерал кивнул, Полковник взял офицера под локоток и отвел в сторону.
- Действуем так же как с укреп районом людей в мире Ар. Десантируете гвардию, когда и куда я скажу.
- Хорошо Полковник, но я должен предупредить, мы не раз пытались атаковать бастионы в мире Орже и всегда проигрывали.
- Учту. Пошлите отборных воинов. Возможно, в этот раз и от них толк будет.
- Сделаем Полковник.
- Кстати я слышал, ты набрал армию? - Возвысил голос Хан, один глаз неотрывно следил за парочкой старших офицеров.
- Всего лишь десяток истребителей. - Полковник и не собирался скрывать. - Пока, мне далеко, до твой армады, Хан.
Улыбка сползла с толстых губ Хана. Последние слова звучали как угроза. Хан понял, с этого дня Полковник по-настоящему свободен. Имея свою армию, и паталогическую страсть к свободе, никто не сможет лишить Полковника той самой свободы. И никто не смеет ему приказывать. Лишь просить или платить как наемнику. "А платить я умею", Хан снова улыбнулся.
"Интересно он целовал ее в губы", думал Полковник. Боль еще не утихла и лишь железная воля удерживала от расправы над Ханом.
- Обеспечение всем необходимым я беру на себя. - Хан старый торговец и начал с малого, задобрить опасного наемника.
- Двойное жалованье всем солдатам, участвующим в операции.
