… Давным-давно, в лесах Индии, озаренных вечно-теплым светом солнца, жила антилопа. Ее шерсть светилась золотом на солнце, а рога сияли ярче звезд на ночном небе. Она была прекрасной, словно роса по утру, словно звон жаворонка вечером… И где бы она не ступила, везде тянулся за ней след золотой пыли.
И мог найти ее лишь тот человек, чье сердце не было заполнено черной алчностью. Человек с чистой душой, не нуждающийся ни в злате, ни в несметных богатствах и славе. Человек, которому нужен был лишь друг.
И вот однажды повстречала антилопа мальчика в глубине леса. Он смотрел на нее своими чистыми голубыми глазами и улыбался невинной детской улыбкой.
- Что тебе нужно? – спросила антилопа, умилившаяся детской красотой. – Злато? Зачем ты явился сюда?
- Я явился, потому что тебе нужен был друг, - ответил мальчик.
И сердце антилопы растаяло после слов маленького человека.
… Йен аккуратно уложил бездыханное тело Люси на солому, на фоне которой золотые волосы девушки сияли чистым огнем. Юноша опустил девушке веки и осторожно поцеловал в лоб. Когда он, выходя из сарая, обернулся напоследок, тело Люси медленно таяло и рассыпалось золотой пылью, превращая перегнившую солому в золотую траву.
***
Джин вывалилась из пространства в темный коридор, она с грохотом свалилась на пол и долго не могла подняться. Ее грудь тяжело вздымалась, руки были по локоть в крови, а на животе зияла огромная, смертельная рана. Было удивительно, что девушка все еще жива.
Охотница на монстров хрипло засмеялась, сплевывая кровавые сгустки. Тело ее покрывалось от времени к времени рябью, словно она вновь пытается проникнуть за грань мироздания, но сил на это не хватало. Девушка была измотана, избита; одежда была в лохмотьях, пропитанных кровью, руки не шевелились и были изломаны неестественными углами, словно кто-то безжалостно ломал и выгибал ее руки как только вздумается.
Но умирала ли она?..
Она хрипела, немного постанывала и ворочалась, но тело ее медленно принимало прежний вид. С хрустом кости становились на свое место и срастались, а рваные края раны на животе медленно сползались друг к другу.
- Я начинаю сдавать… - прохрипела она, растягивая избитые губы в кривой усмешке.
Ее выбросило в квартиру Люси. За окном уже был вечер, так что в коридоре стоял непроглядный мрак. Хватаясь за тумбочку дрожащими руками, Джин кое-как поднялась на ноги.
Послышался скрип открываемой двери. Джин, словно заведенная, тут же повернула голову в ту сторону и побелела. В свете ламп подъезда вырисовывался ужасающий силуэт, симбиоз гориллы и паука. Неестественно тонкие руки свисали до пола, а широкие круглые плечи упирались в косяк двери. Лысая синевато-белая голова была расположена низко и тонула в складках кожи несуществующей шеи. Оно тяжело дышало и смотрело в упор на охотницу.
- Ох, Эрик… - вздохнула Джин, хватаясь за еще не до конца зажившую рану на животе, - жадность тебя все-таки сгубила…
Бесшумно монстр рванул к Джин, переваливаясь на коротких задних ножках. Резким взмахом он снес девушку назад, и та спиной врезалась в зеркало, разбив его. Она опустилась на пол, осыпанная градом стекла.
Челюсть монстра отвисла чуть ли не до пола, обнажая несколько рядом острых, как бритва, зубов. Раздался высокий визг.
Джин низко опустила голову. Ее плечи сотрясались от тихого, немного безумного смеха. Девушка наклонила голову в сторону, и из-под темных спутанных волос сверкнул красный огонь глаз.
- Все, - прорычала она. – Допрыгались.
Словно молния, она вскочила она ноги и метнулась к монстру. Легким движением она вскочила на его спину, обхватив голову руками. Монстр завизжал и начал носиться по комнате, разнося всю мебель вокруг своими боками и Джин. Наконец он сбросил девушку с себя и впился челюстью в плечо. Та вскрикнула, но сдаваться была не намерена. Она с размаху ударила кулаком под подбородок Эрика и тот, сомкнув от боли челюсти, дернулся в сторону, вырывая из плеча Джин целый кусок мяса. Та вскочила на ноги, ухватившись за плечо. Рука буквально свисала на паре сухожилий, поливая из раны пол густой кровью. Джин поморщилась, посмотрел на этот ужас.
Охотница сделала пару шагов назад, пока монстр отходил от последней атаки.
- Какая мерзость, - фыркнула она, а глаза ее все так же горели алым.
Монстр поднялся на ноги. Вся его морда была обагрена кровью девушки. Маленькие глаза-бусинки не моргая уставились на Уилсон. Та поманила целой рукой.
Чудовище ринулось на девушку, легко уложив ее на лопатки и придавив всем своим весом сверху. Джин едва успела схватить нижнюю челюсть рукой, ладонь которой тут же насквозь пронзили клыки. Девушка оттянула челюсть вниз. На лицо ей капала собственная кровь.
- И этот человек когда-то лелеял уложить меня в свою койку!.. – прорычала она, изгибаясь всем телом под монстром.
Последним усилием она с треском порванной плоти оторвала нижнюю челюсть монстра и сильным пинком ног отбросила тушу в сторону.
