– Посмотри на меня, Рейчел. Посмотри на меня, – спокойно сказал Ник. – У нас с Франческой был короткий роман тем летом на Капри. Вот и все. Мы были тупыми шестнадцатилетними подростками. Гормоны бушевали. Это случилось почти двадцать лет назад. А до встречи с тобой я ни с кем не встречался аж четыре года. Думаю, ты отлично знаешь, как прошли последние два года, Рейчел. Ты стала центром моей жизни. Абсолютным ее центром. Что случилось сегодня? Кто наговорил тебе гадостей?
И тут Рейчел прорвало, и она рассказала все: о случившемся на девичнике у Араминты, постоянных намеках Мэнди и пикантных подробностях, которыми поделилась на свадьбе Франческа. Ник слушал про все испытания, что выпали на долю Рейчел, и ему стало тошно. Он-то думал, что она отлично проводит время. Больно было видеть, как она переживает, как слезы текут по ее красивому лицу.
– Рейчел, мне так жаль. Я даже выразить не могу насколько… – честно признался Ник.
Рейчел стояла лицом к окну, утирая слезы. Она злилась на себя за то, что расплакалась, и была смущена этим накатившим шквалом эмоций, но не могла с этим ничего поделать. Шок, пережитый вечером, и стресс предшествующих дней достигли апогея, и теперь она была опустошена.
– Жаль, что ты не рассказала мне про девичник, Рейчел. Если бы я знал, то постарался бы тебя защитить. Я правда понятия не имел, что девочки могут быть… такими злобными. – Он в ярости подбирал нужное слово. – Я позабочусь, чтобы вы больше никогда не встречались, только, пожалуйста, не уезжай вот так. Особенно учитывая, что у нас не было времени насладиться нашим отпуском. Позволь мне загладить свою вину, Рейчел. Прошу тебя.
Рейчел молчала. Она смотрела в окно. Внезапно она заметила странные тени, движущиеся на затемненных просторах газона. Мгновение спустя она поняла, что это всего лишь охранник-гуркх в темной форме с парой доберманов.
– Я не думаю, что ты меня понимаешь, Ник. Я все еще безумно злюсь на тебя. Ты меня не подготовил к этому. Я прилетела с тобой на другой конец земного шара, а ты ничего не рассказал мне перед отъездом.
– О чем я должен был рассказать?! – Ник был явно озадачен.
– Обо всем
Ник сел на шезлонг и устало вздохнул:
– Астрид действительно предупреждала, что тебя нужно подготовить, но я был уверен: ты будешь чувствовать себя как дома, когда попадешь сюда. Я к тому, что видел тебя в разных ситуациях и знаю, как ты можешь очаровать кого угодно: студентов, ректора, и все университетское начальство, и даже того ворчливого японского парня с сэндвичами на Тринадцатой улице! Да я просто не знал, что именно надо рассказать. Как я мог объяснить тебе, что здесь за жизнь, пока ты не увидишь все своими глазами?!
– Что ж, я приехала и увидела, и теперь… у меня такое чувство, будто я больше не знаю, кто мой парень, – сказала Рейчел с несчастным видом.
Ник уставился на нее, открыв рот, обиженный этим замечанием.
– Я что, так сильно изменился за последние пару недель? Ведь я все тот же Ник, и мои чувства к тебе уж точно не изменились. Если уж на то пошло, то я люблю тебя все сильнее с каждым днем, и особенно сейчас.
– О Ник… – Рейчел вздохнула и присела на краешек кровати. – Я не знаю, как объяснить. Это правда, ты тот же, но мир вокруг тебя – вернее, вокруг нас – так сильно отличается от привычного мне. Я пытаюсь понять, смогу ли вписаться в эту картину.
– Неужели не понятно, что ты уже вписалась? Ты должна осознать, что, кроме парочки каких-то там девчонок, все тебя просто обожают. Мои лучшие друзья считают, что ты просто высший класс. Слышала бы, как вчера Колин и Мехмет пели тебе дифирамбы. Ты нравишься моим родителям и всей моей семье.
Рейчел стрельнула в него глазами, и Ник понял, что она не купится на это. Он присел рядом и заметил, что у нее напряглись плечи. Ему хотелось успокаивающе провести рукой по ее спине, как он делал почти каждую ночь в постели, но сейчас лучше было не прикасаться. Что же сделать, чтобы успокоить ее?
– Рейчел, я никогда не хотел тебя обидеть. Ты же знаешь, я сделаю все, лишь бы ты была счастлива, – тихо произнес Ник.
– Знаю, – отозвалась Рейчел после короткой заминки.
Как бы она ни была расстроена, а долго злиться на Ника не получалось. Конечно, он наломал дров, но Рейчел знала, что Ник не виноват в стервозности Франчески. Именно этого Франческа и добивалась: заставить Рейчел сомневаться, заставить разозлиться на Ника. Рейчел вздохнула, положив голову ему на плечо.
Внезапно глаза Ника блеснули.
