Но ей самой не верилось, что так оно и сложится. Как не верилось и в то, что она когда-нибудь справится с чертовым ремнем.
— Кэт, ты не обязана это делать, — сказал он, наклонившись к ней и взяв ремень под контроль.
— Нет, обязана, — сказала она, когда он закончил, и выпустила дыхание, которое почему-то задержала. Она не бросит его в этой неразберихе одного, она не допустит, чтобы он сам разгребал этот бардак. Она не уйдет от него, и неважно, сколько еще извращенцев встретится на их пути.
На этот раз она пройдет всю дорогу до самого конца. Может быть, в качестве искупления, а может, просто потому, что так нужно.
— Ну тогда ладно, — согласился он, но в голосу его она услышала недовольные нотки. — Кто у нас следующий?
— Грег Эш и Филипп Каннингем. — Ей даже не нужно было заглядывать в список, лежавший на торпеде. — Они партнеры в большой строительной компании в Колорадо Спрингз. Грег сказал, что они увидели новости о Теде в утренних газетах, и оба были просто потрясены. У меня такое ощущение, что они занервничали, услышав мой голос.
— Нервы нам только на пользу, — сказал он, поворачивая ключ в замке зажигания Роксанны. Машина повела себя как обычно: мгновенно проснулась, выбросив наружу мощь и звук, достойный природной катастрофы или акта божьего творения.
Он надавил на газ, а она схватилась за край своего сидения и приборную доску — готовая ко всему.
А на другой стороне улицы Бёрди, глубоко затянувшись сигаретой, стряхнул пепел в окно своего низко сидящего Корветта. Напряженная улыбка изогнула его губы.
Он и не думал, что это будет так весело, — наблюдать за тем, как эти двое, словно белки в поисках орехов, рыщут по округе.
Ну, один орешек они нашли. Бобби Хьюс ушел за грань реальности так далеко, что вернуть его обратно уже не представлялось возможным. Впрочем, у него хватило мозгов на то, чтобы утром в панике позвонить Стюарту и сказать, что Катя Деккер едет в «Пони». Стюарт приказал Бобби держать рот на замке — но Бёрди решил, что эта мысль не продержится в его голове и до конца телефонного разговора, если вообще задержится хоть на чуть-чуть. Бобби никогда не умел слушать. Бобби всегда думал и говорил только о себе, каждую минуту.
Но Бобби не сказал, что появится и Кристиан Хокинс. Это сильно удивило Бёрди, когда он увидел, как эти двое подъехали к клубу полчаса назад. А он не любил сюрпризов, если не делал их сам. Он сделал все возможное, чтобы Хокинс появился в Ботаническом саду вчера вечером, но он и мечтать не мог, что они с Катей снова сойдутся.
О чем она только думала? Разве не понимала, что Хокинс, вероятно, и был тем, кто убил вчера Теда Геррети? Все было подстроено именно таким образом, как было подстроено тринадцать лет назад, когда Хокинс «убил» Джонатана.
У девки просто не было мозгов. Никогда не было. Бёрди это приводило в отчаяние. А то, что она делала на тех фотографиях… вызывало настоящую ярость. Она сделала так много неправильных шагов: сначала выбрала Джонатана вместо него, потом Хокинса вместо Джонатана. Ни тот, ни другой не были достаточно хороши для нее.
А теперь она снова связалась с Хокинсом — но это ненадолго.
Когда он подставил Хокинса под убийство в последний раз — это было круто. Страсти и адреналин взмыли до небес. Люди были напуганы. Кровища была повсюду, и ему нужно было соображать очень быстро. Он удивился, когда Хокинса действительно приговорили к заключению, а потом, два года спустя, разозлился сверх меры, когда стало очевидным, что его оправдают.
Насчет быстрой соображалки. Ему пришлось нехило покрутиться, чтобы найти этого старого, дышащего на ладан бомжа Мэнни Попрошайку и уговорить сознаться в убийстве. Удивительно, как мало денег нужно, чтобы купить и жизнь, и репутацию человека — правда, у Мэнни никогда ни того, ни другого толком не было.
Впрочем, на этот раз Бёрди все распланировал. Кристиану Хокинсу не дождаться второго оправдания. Успех Хокинса в министерстве обороны лишь сделает победу слаще. Какой вызов — снова убрать его!
Мощный мускулкар Хокинса выехал на восточную Колфакс, и Бёрди следом за ним завел Корветт. Он был бы рад проследовать за ними в этом приключении во имя правосудия, но ему нужно было организовать кое-какой шантаж, а его осведомитель будет в особняке меньше, чем через полчаса.
Он сомневался, что матушка земля носит еще одного такого же человека — человека, способного шантажировать, обвиняя другого в убийстве, которое сам же и совершил, не говоря уж о двух убийствах. Проделывающего это на протяжении тринадцати лет.
Иногда он спрашивал себя, зачем так вкалывать, ведь он явно обладает поразительным талантом к вымогательству. На самом деле, даже не талантом. Гениальностью.
Впрочем, Катя ему нужна. Правда, он не совсем уверен, для чего именно она может понадобиться. Он всегда видел ее частью своей маленькой вечеринки-возвращения. Он всегда хотел немного встряхнуть ее. А теперь он понял, что хочет чего-то большего, чем просто встряхнуть.
Он бросил сигарету на улицу и сдвинулся с места.
Снова выбрав Кристина Хокинса, она, вероятно, совершила свою последнюю ошибку.
