— Ты не можешь, — сказал я. — Это опасно.
— Мне все равно. — Она надула на меня губы. Дочь своей матери, без сомнения.
— Да, мне тоже, вообще-то, но социальные нормы и так далее.
Я не хотел, чтобы этот ребенок попал в больницу. В основном потому, что я не хотел оказаться в больнице, и Дилан убила бы меня, а потом воскресила, чтобы убить снова другим, более жестоким способом, если бы мы это сделали. Я перевел взгляд с ребенка на обеденный стол, где лежала куча мелков, и у меня возникла идея.
— Мне нужен кто-то, кто украсит раму, если ты, конечно, согласна.
Она просто уставилась на меня, как будто я говорил с ней на амхарском. Я никогда раньше не говорил так много с трехлетним ребенком.
— Что ты имеешь в виду?
— Мне нужно, чтобы ты накрасила кровать своими мелками, — объяснил я более простым языком.
— О! Да! Я могу это сделать.
Мы принялись за работу.
Одним из немногих плюсов того, что я был сыном плотника/мастера, который редко появлялся на работе, а вместо этого посылал сына выполнять за него задания, было то, что я очень хорошо владел своими руками. Особенно с деревом. Естественно, без каламбура. Я мог построить практически все с нуля в кратчайшие сроки. В колледже, в перерывах между строительными работами летом, я зарабатывал деньги, собирая мебель из IKEA.
Мы с ребенком закончили за сорок минут. Она рисовала радугу, облака и единорогов на раме, пока я собирал ее. Она также не замолкала ни на секунду и втянула меня в разговор о вкусах мороженого и пушистых животных. Я фыркал каждые несколько фраз, чтобы показать ей, что я еще здесь, но отказывался участвовать в разговоре.
После этого мы спустились вниз со списком продуктов Дилан. Ребенок пытался убедить меня купить ей шоколад, но его не было в инструкции, и я отказался. Она начала плакать и кричать. К тому времени как мы вернулись наверх и выгрузили продукты, я был взволнован, расстроен и закончил свой день. Как родителям удалось не стать алкоголиками? Это было дело для ФБР.
— Дядя Райренд. — Ребенок дернул меня за штанину и посмотрел на меня сверху вниз. — Я голодна. Мы можем поесть?
Черт возьми. Я забыл дать ей перекусить. Это было прописано в инструкции, но также как и сотня других чертовых вещей.
— Конечно. Только позволь мне... — Я взял руководство и пролистал его. Ни в коем случае нельзя было так точно воспитывать детей.
Когда мой взгляд упал на заранее одобренные Гравити блюда, вся моя душа покинула тело. Куриная грудка, кесадилья из органической пшеницы, спагетти с фрикадельками, запеканка из брокколи... Все это нужно было готовить с нуля. В основном я ел готовые ужины из «Трейдер Джо» или киски. Я никак не мог приготовить ни одного из этих домашних блюд.
Я огляделся по сторонам, уперев кулаки в бока.
— Вот дерьмо.
— Ты сказал плохое слово. — Глаза ребенка расширились. — Ты дашь мне пять долларов. — Ее ладонь была раскрыта и протянута в считанные мгновения.
Яблоко действительно упало недалеко от яблони.
Я с ворчанием порылся в бумажнике.
— У меня нет с собой наличных.
— Это не моя проблема.
Господи. Что за демон получился из Дилан?
— Ты принимаешь Zelle или Venmo?
— Что?
— Ничего. — Я засунул бумажник обратно в задний карман. — Знаешь что, я угощу тебя Хэппи Милом, а ты простишь мне мое нецензурное слово.
— Какое слово?
У нее что, проблемы с памятью?
— Дерьмо.
Она хихикнула, поднеся маленькую ладошку ко рту.
— Ты должен мне еще пять долларов.
Черт побери. Малыш перехитрил меня. Я унесу это с собой в могилу. Конечно, могила уже приближалась, поскольку общение с этим ребенком могло привести к сердечному приступу.
Я открыл рот, чтобы отчитать ее за то, что она меня обманула, но она меня опередила.
— Теперь я получу Хэппи Мил и молочный коктейль.
Дети действительно были лучшей рекламой контрацепции.
12
Дилан
— О, мне нравится твой наряд! Он великолепен, — задыхалась я, ладони вспотели, щеки раскраснелись, я была вне себя от желания произвести впечатление.
Объект моего восхищения взглянул на свою коллегу, которая сидела рядом с ней, и они обменялись хитрыми взглядами сиамских кошек, которые вот-вот проглотят канарейку целиком.
Канарейкой была я. Я знала это еще до того, как села на собеседование. Но я искренне считала, что доброта способна изменить траекторию дня человека. Но не в этом случае.
— Фу. — Милашка, которая была всего на несколько лет старше меня, скривила свой контурный нос. — Как мило, что ты думаешь, что я восприму это как комплимент.
Что?
— Меня зовут Стассия, а это Тара.
Ее коллега, чьи волосы были того же светлого оттенка, что и шампанское, надулась, глядя на мое распечатанное резюме.
— Так почему вы решили, что сможете работать в Бофорте, мисс Касабланкас?
— Ну, я...
— Это правда, что вы всю жизнь проработали в закусочной? — Вырвалось у Тары прежде, чем я успела ответить на первый вопрос, ехидно хихикнув.
Мой взгляд неуверенно скользнул между ними. Паника вспыхнула, давя на грудную клетку. Это было не интервью. Это была скучающая подлая девчонка. Способ скоротать время во время обеденного перерыва. И я прямо в нее влезла.
— Я... я думаю на ногах...
