Я прочитал ребенку Гравити удивительно занимательную книгу под названием «Мне нужна новая задница». На мой взгляд, это было вершиной литературы. Шутки про пердеж? Есть. Шутки про трещины? Есть. Глупые розыгрыши? Есть. Ребенок выматывал, но, по крайней мере, у нее был хороший вкус в книгах. Я накинул на нее одеяло, словно тушил пожар.
— Спокойной ночи.
— Дядя Райренд, ты забыл мой поцелуй на ночь.
Внутренне задыхаясь, как кошка, у которой в дыхательных путях застрял клубок шерсти, я наклонился и прижался губами к ее лбу. От нее исходил этот крошечный человеческий запах, что-то среднее между выпечкой и теплой пушистой подушкой. Я встал. Она моргнула мне в ответ в темноте. «
Тоже мне, дерьмо. Что я должен сказать? Я не знал этого ребенка, а то, что я знал, не произвело на меня особого впечатления.
— Давай посмотрим. Ты... не слишком назойлива для ребенка?
Она наклонила голову, изучая мое лицо сквозь тяжелые веки.
— Мне нравится, что ты приучена к горшку, — попробовал я. — Мне бы не хотелось менять тебе подгузник.
Она скривила губы.
— У мамы это получается лучше.
Я вздохнул, ища в своем мозгу хоть что-то искреннее и положительное в ней.
— Ты забавная, — вздохнул я. — Ты заставляешь меня смеяться. Ты обогнала эту борзую, что было чер… впечатляюще. Если бы я не был так измотан сегодняшним днем, я бы сказал, что он не был ужасным.
Она усмехнулась, в темноте сверкнули мелкие белые клыки.
— Ты хотел сказать плохое слово.
— Нет, не хотел. Теперь ты просто проецируешь. — Я что, запугивал трехлетнего ребенка?
— Что? — Она откинула голову на подушку. В комнате все еще пахло свежевыструганным деревом и карандашами.
— Ничего. Спокойной ночи, негодница. — Я потрепал ее по волосам.
Когда я обернулся, Дилан стояла в дверях и смотрела на нас, как зачарованная. Я прошел мимо нее, не обращая внимания на то, что застряло у меня в горле. Может, у меня аллергия на детей? Мне нужен «Зиртек», если я собираюсь еженедельно нянчиться с этим ребенком.
— Райленд... — Дилан последовала за мной, и я остановился у обеденного стола, открывая коричневый пакет с нашим заказом DoorDash: тройные бургеры с картошкой фри и два молочных коктейля «Клубничный Орео». — Спасибо за сегодняшний день.
— Не стоит благодарности. — Я запихнул в рот четыре картофелины фри и сделал глоток молочного коктейля. — Серьезно. Не надо. У меня тут чертова травма. Вот как люди живут с малышами? Изо дня в день? Как мы еще не вымерли?
Она тихонько рассмеялась, прихватив с кухни тарелки и посуду. Когда она открыла ящик, чтобы взять нож, чтобы потыкать им в запечатанные соусы, он уколол кончик ее пальца.
— Уф. К черту меня, — шипела она, высасывая кровь из пальца.
— Конечно. Твой ребенок наверняка нас услышит, но я с удовольствием оплачу лечение. — Я засунул в рот картошку. — Я рыцарь, и ты научишься это ценить по мере того, как будет развиваться наша фиктивная помолвка.
— Не позволяй своему рту выписывать чеки, которые не может оплатить твоя задница, — устало вздохнула она.
Если бы ты знала, на что способен мой рот, я бы съел не только бургер.
Но она была права. Нам нужно было быть хорошими и скучными, чтобы не расстроить ее медведя-гризли, брата. Или сорвать мою предстоящую сделку. Нельзя было рисковать сбежавшей невестой.
Мы чередовали виски, молочный коктейль и еду, пока она рассказывала мне о Таре и Стасии и о том, как они унижали ее в течение тридцати минут, прежде чем отправить в путь. Моя кровь закипела, а потом остыла до льда, когда она рассказала о том, как спасла жизнь барменше, у которой случился сердечный приступ, и каким-то образом заменила ее на оставшуюся часть смены.
Суть заключалась в том, что Такер был в городе и работал в «Алхимике».
— Ты знал, что он там работает? — Дилан смотрела на меня с подозрением, макая две картофелины в свой молочный коктейль и забрасывая их в рот - что, простите, было верхом вульгарности. Никто не был идеальным, я думаю. Хотя Дилан была близка к этому, с ее длинными ногами и персикообразной попкой. Нельзя было ожидать, что у нее не будет таких кулинарных причуд.
— Нет. — Я отпил виски. — Когда Роу в городе, мы ходим в гастропаб, расположенный в конце дороги.
— Почему Киран знал, что он будет там? Это не было совпадением. — Дилан нахмурилась.
— Должно быть, он видел его, когда заходил в последний раз. — Я проглотил половину бургера одним укусом. — Киран живет в «Плазе», недалеко отсюда. Засранец, наверное, думал, что делает тебе одолжение, возвращая отца Гравити в твою жизнь.
— Он знает, как сильно я его ненавижу. — Дилан фыркнула.
— Киран думает, что он умнее самого Бога, — напомнил я ей. — Просто притворись, что этого дерьма не было, и живи дальше. Из Такера никогда не выходило ничего хорошего.
— Кроме Гравити, — поправила Дилан, макая картошку в свой молочный коктейль.
Я заметно вздрогнул.
— Все в порядке? — Она нахмурилась.
— Это ты мне скажи. Ты макаешь картошку в свой молочный коктейль.
