Но отрицать это было бессмысленно: она больше не была просто надоедливой, хотя и сексуальной младшей сестренкой Роу.
В эти дни я находил ее частички повсюду. По радио в машине, когда звучала песня Тейлор Свифт. В усталых, счастливых мамашах, бегущих за своими детьми в парке. В аромате чеснока и помидоров, доносящемся из итальянского ресторана напротив моей химчистки.
— Какое тебе дело до моей личной жизни? — прорычал я.
Брюс провел костяшками пальцев по своей белой щетине, сдерживаемая ярость истончила его губы.
— Единственный и неповторимый раз, когда я вступил в деловые отношения с молодым, одиноким мужчиной, это вылилось мне в копеечку. — Он бросил на меня косой взгляд, который задел мое сознание, как будто говорил обо мне.
— Объясни, — приказал я, наблюдая, как он перестраивается, чтобы выстрелить. На этот раз у него получилось.
— Я говорю о Блэкторне, — рявкнул он.
— Тейт никогда не упоминал, что вы работали вместе.
С другой стороны, насколько я действительно знал Татума Блэкторна? Да и вообще, насколько? Он всегда чувствовал себя продолжением нас троих - меня, Роу и Кирана - и никогда не был полностью интегрирован в группу.
— Так и есть. — Брюс уткнул ствол своего пистолета в землю. — Когда мы впервые встретились, ему было около двадцати. Я был на вершине своего четвертого выхода. Я был богаче Бога. У меня было все, что я когда-либо хотел. Тейт пытался втянуть меня в бизнес с ним - сначала напрямую, а потом, когда я его отшил, окольными путями. Через враждебные поглощения компаний, с которыми я работал, через вхождение в советы директоров корпораций, которые я сам собирался поглотить.
Звучало примерно так. Тейт Блэкторн не принимал отказов. Иногда мне казалось, что все его существование сводится к тому, чтобы выводить других людей из себя.
— Ладно, — сказал я. — И этого было достаточно, чтобы ты так разбушевался?
— Я не закончил. — Брюс оскалил зубы, челюсть напряглась. — Он три года лез в мое дерьмо, и я фантазировал о том, чтобы выписать на него запретительный ордер. А потом мой отец скончался после долгой борьбы с раком.
Мы закинули ружья за плечи и направились к сараю.
Брюс провел языком по верхним зубам.
— Отец мечтал, чтобы его похоронили на горе Слипдаун. Он брал нас туда в походы, когда мы были детьми, меня и моих шестерых братьев и сестер. Мы разбивали там лагерь. Это место хранит самые дорогие воспоминания. Но гора Слипдаун стала туристической достопримечательностью. Там продавались небольшие частные участки.
Я понял, к чему все идет, и моя кровь забурлила. У меня была безжалостная черта, но я ни в коем случае не был садистом. А вот Тейт был.
— Тейт купил все частные участки? — предположил я.
— Конечно. — Брюс коротко кивнул и распахнул дверь в сарай. Здесь было ни на градус не холоднее, чем на улице. В воздухе было душно и жарко. — Каждый свободный дюйм земли.
— Он продал ее тебе по безумной цене? — спросил я, отталкиваясь от поведения Тейта и его существования в целом. Я мог быть первоклассным засранцем, когда меня заставляли, но никогда не понимал бессовестного желания Тейта причинять людям боль.
— Он не хотел продавать. — Челюсть Брюса дернулась. — Я предлагал ему гораздо больше, чем обычно, выделил три риелторские фирмы, чтобы попытаться заставить его продать, сдать мне в аренду место - все, что угодно.
Мы повесили винтовки на деревянную стену.
— Ему нужен был мой бизнес, а не мои деньги. Мои связи. Мои торговые секреты.
— И в итоге он их получил? — Я настороженно посмотрел на него. Я уже знал ответ. Тейт не останавливался ни перед чем, чтобы получить то, что хотел.
— Да, — признался Брюс, его голос надломился на полуслове. Он склонил голову. — Он получил от меня все, что хотел. Он вымогал у меня деньги, использовал мои знания и средства и построил империю, превосходящую мою, только для того, чтобы бросить ее мне в лицо. Я продал ему нечто гораздо более ценное, чем компании, материалы или земли. — Пауза. — Я продал ему свою душу.
На мгновение мы замолчали. Наконец-то я понял, почему Брюс Маршалл разыграл меня. В тот день несколько месяцев назад, когда я впервые обратился к нему со своей идеей, я назвал имя Тейта в качестве общего знакомого, думая, что это придаст мне легитимности, поскольку во всем мире не было ни одного бизнесмена, который не знал бы Тейта лично. Я не учел его дурную славу. Как и его способность сделать врагом любого.
— Тогда почему ты пошел на мероприятие Роу? — спросил я. — Ты знал, что Тейт будет там.
Брюс направился к двери, и я последовал за ним.
— Я отказываюсь показывать ему, что мне не все равно.
— Даже несмотря на то, что тебе, блядь, не все равно, — усмехнулся я.
— Даже несмотря на то, что мне не все равно, — согласился он. — Но я очень подозрительно отношусь к людям, которые считают себя его друзьями и демонстрируют те же модели поведения, что и он.
— Не думаю, что Тейт считает кого-то другом, меня в том числе, — честно признался я. — И я совсем на него не похож.
