Нам приносят салаты и горячее. Пока официанты расставляют холодные закуски, я украдкой поглядываю на Каролину, что выглядит сегодня просто бесподобно… Впрочем, как и всегда. Светлые волосы роскошными локонами спадают на грудь, на мягких губах красная помада. Она весело смеется, когда одноклассница Милы чтото рассказывает, потом переводит темные глаза с игривыми стрелками на свою подругу и Зою, и втроем начинают хохотать, как школьницы.
— Эй, у вас там что, девичник что ли? — спрашивает Илья, придвинувшись к ним. — Что обсуждаем?
— Парней, конечно же, — отвечает Илона, оглядев всех девушек за столом.
— Смеемся над вами, — подхватывает Зоя.
— Глупенькими мальчиками, — улыбается Мила, бросив взгляд на Кирилла. — Ой, ладно уже! Давайте кушать, пить и танцевать!
— Да! — хором подхватывают все девчонки за столом, включая Илью.
Официант разливает в бокалы шампанское, я украдкой гляжу на Каролину, печатающую что-то в телефоне, и замечаю на себе взгляд Илоны. Уголки её губ вздрагивают, словно она с трудом старается скрыть улыбку.
— Предоставим слово брату именинницы, — говорит она, подняв свой бокал.
— Давай, Макс! — подбадривают меня друзья.
Почему-то я не так себе это представлял. В моем воображении не было пяти школьниц, которые (им действительно с трудом можно дать по семнадцать лет!) пялились бы на меня с покрасневшими щеками, как и этих двух подруг, одна из которых волнует мои чувства (это несказанно меня бесит!). Я уже поздравлял Милу в кругу семьи и близких родственников, и это было в сотню раз легче сделать, нежели сейчас…
— Макс, я знаю, что ты любишь меня! — говорит мне Мила, тоже поднявшись с места. — Просто чмокни меня и все.
— Макс! Макс! — начинает Данил, стуча по краю стола.
— Макс! Макс! — подхватывают остальные, и теперь наш стол разрывается от аплодисментов.
— Все! Все! — успокаиваю я всех. — Тише. — Прочищаю горло. — Мила… Тебе уже восемнадцать. — Серьезно, Карл?! — встревает Данил, толкнув рукой меня в бедро. Все смеются. Я улыбаюсь, гляжу на Милу, что выглядит такой счастливой и беззаботной, прям как…
— Ты очень похожа на нашу маму. Такая же красивая, веселая, жизнерадостная и легкая, как пушинка. — Мила внимательно смотрит на меня, её взгляд тает, глаза начинают сверкать. — Я знаю, что все у тебя будет хорошо. Я об этом позабочусь.
— Я люблю тебя, Макс! — говорит она мне, шмыгнув носом.
— А я люблю тебя, Мила.
— Ура! — кричат все и поднимаются с мест, чтобы дотянуться друг до друга бокалами. — С Днем рождения, Мила!
* * *
— Давайте! Все делаем ставки!
Зоя, гадюка, не сдается. Молодежь спустилась танцевать на первый этаж, где расположен танцпол, а мы все никак не можем сдвинуться с места, потому что все, кроме нас с Кириллом, оказались азартными весельчаками.
— Я ставлю на парня Милы, — начинает Илона, положив в центр стола, рядом с корзиной ароматных булочек, тысячу рублей.
— Итак, ставка от Илоны в одну тысячу рублей на некоего парня, который задаст жару нашему Максу и одержит победу в бою!
— Поддерживаю! — говорит Илья, положив сверху свою купюру.
— Я, кстати, тоже за паренька! — подключается Зоя.
— Прости, друг мой, ничего личного, но я ставлю на ухажера Милы! — говорит мне Данил и достает из кармана свою тысячу.
— Так, Каролина, ты будешь учавствовать?
Наши взгляды встречаются, и она хитро улыбается мне.
— Да! — достает из сумочки тысячу. — Ставлю на таинственного парня Милы.
И хотя все происходящее кажется мне полнейшим идиотизмом, я, надо сказать, задет её выбором.
— Так, Кирилл?
— Я не буду.
— Ой, да брось! Ты же обожаешь спорить и все такое! — подначивает Данил.
— Что за бред? — говорит он, поерзав на стуле. — С чего вы взяли, что между ними будет драка?
— С того, что наш Макс никого не подпускает к своей сестре! — усмехается Данил, оглядев всех за столом. — Уверяю вас, друзья, тот фрукт ему сразу не понравится.
— Ты назвал фруктом парня Милы? — прыскает Зоя и пьет шампанское. — Хорошо, что её здесь нет.
— Я надеюсь это очень мощный и спелый фрукт, который запросто уделает нашего Макса, — смеется Данил и по-дружески забрасывает руку на мою шею. — Не обессудь, друг. Игра есть игра!
— Да пошел ты.
— Кирилл, давай же! — тянет Зоя. — Это просто ради смеха и все.
— Ладно. Ставлю на Макса.
— Принято!
— Макс, ты, конечно же, за себя?
Закатываю глаза и поднимаюсь с места.
— За себя, — констатирует Зоя, собрав деньги. — Штуку будешь должен.
Ага, как же.
— Пойдем танцевать, народ!
Прошу официанта, обслуживающего наш столик, присмотреть за подарками и вещами. Даю ему пару бумажных купюр. Спускаюсь на первый этаж, по пути ищу взглядом Милу. Здесь много красивых девушек и женщин, мужчины, словно бароны, сидят на стульях с широкими спинками и наблюдают за своими и не своими спутницами. Довольно пафосное заведение.
— Чем ты руководствовался, когда выбирал это место?
Останавливаюсь на лестнице и оборачиваюсь. Каролина возвышается надо мной, с улыбкой бросает взгляд на сонный танцпол, и спускается на пару ступенек.
— Мила хотела здесь побывать. Ей понравились фотки в журнале с какого-то мероприятия. А что?
Каролина кивком указывает на танцпол:
