– Чего? Ты на меня так не смотри, здесь ты маг, а я так, мимо проходил.
– Нет, нет, – опомнился приятель, – у меня впервые так отлично получилось.
– Пошли тогда посмотрим, что все-таки получилось.
Подбежав к куче старых мишеней, мы принялись искать место попадания, но в этой темноте было ничего не разобрать. Сзади послышалось бормотание, хлопок – и стало гораздо светлее. Над макушкой Олтана светилось что-то типа лампочки размером с кулак мощностью ватт на шестьдесят. Свет шел слегка прерывисто, будто коротила проводка, но в целом видно и ладно. Со светом мы быстро отыскали место попадания заклинания Олтана. Косое отверстие с обугленными краями в потемневшей от времени доске ещё дымилось.
– Не насквозь, конечно, но тут и доска толще, и сырая к тому же.
Олтан выхватил у меня обломок и принялся тщательно его изучать.
– Твоя, твоя работа, не сомневайся, – похлопал я его по плечу.
Похоже, эта огненная стрела работает, как кумулятивная струя, с той разницей, что здесь она формируется магом в руках и летит до цели уже в готовом виде.
– Слушай, Олтан, а как ты понял, что маг?
– Да никак. Отец, когда мне исполнилось десять лет, отвел в магистрат. Там дали потрогать такой здоровенный шар, – Олтан развел руками, как рыбак.
– Я как тронул его, в шаре загорелся огонь, и маг, сидевший рядом, сказал, что я тоже маг. Но вообще с магией не шутят, – посерьезнел он. – Говорят, если не пройти инициацию, то рано или поздно стихия возьмет над тобой верх, и ты превратишься в элементаля. Так что не затягивай с этим.
– Ладно, ладно, вернемся домой, обязательно схожу, – дал обещание я ему и в первую очередь себе.
– Ну ты как? Идешь спать или ещё потренируешься?
– Сейчас, еще разок для закрепления.
Олтан отбежал на рубеж для стрельбы и терпеливо дождался, когда я к нему присоединюсь. Откровенно рисуясь, вскинул правую руку вверх, а левую выставил вперед, зажигая на ней огонек, затем резко накрыл огонёк правой рукой и притянул обе руки к животу, стискивая огонек, и суровым голосом прочел заклинание.
– Эн лен таро адун. – Одновременно выбросив вперед руки, он раскрыл ладони. Прямо мортал комбат какой-то.
Сверкнуло, раздался знакомый визг, и в мишени в районе пятерки образовалось ровное круглое отверстие.
– Оооо, круто, осталось научиться попадать в яблочко.
Олтан выглядел ошарашенно-радостным и разочарованным одновременно.
– Ты чего? Попал же.
– Попал, – вздохнул юный маг, – но метил-то я в другую.
– Это все твои понты. Начал тут руками махать. Держи взглядом цель, учил меня дед. Чего проще, поймал глазом вражину, зажег, сжал, и вжик – уноси готовенького.
– Твой друг прав, – из тени стены выступил белобрысый маг, тот, что открывал портал. Седым его было назвать трудно из-за молодого, улыбающегося лица, которое совсем не походило на ту худую, осунувшуюся физиономию, что была у него в Верхнем Новгороде. Интересно, а цвет волос от магии зависит, или это просто так совпало.
– Нельзя в бою полностью замыкаться на манипуляциях с магией. Даже если тебя прикрывают щиты товарищей.
– Но, мастер, – Олтан склонил свою рыжую голову в поклоне. – Мы же были не в бою.
– Ты использовал заклинание огненная стрела, оно боевое! – выставив палец вверх и нахмурив брови, громко произнес маг. – И на зачете ты должен будешь поразить свою мишень. А теперь живо в казарму, отдыхать.
Олтан вытянулся в струнку, отдал честь и умчался к воротам в крепость. Я было собрался последовать за ним.
– А ты, – его указующий перст уставился на меня, и маг уже более мягким голосом добавил: – Если желаешь, подходи завтра после ужина в мой кабинет, проверим твои способности.
На следующий день я с трудом, но добрался до кабинета мастера Вардиса. Ну кто еще оборудует себе рабочий кабинет на вершине центральной башни крепости. Крутая винтовая лестница закончилась крохотной каморкой. За не менее крошечным столом сидел паренек и строчил пером в большой книге, высунув от усердия кончик языка.
– Варг-майор у себя?
– Да, проходи, – буркнул он, не отрываясь от своего занятия.
– А, новик, я уж подумал, ты не придешь. Проходи, садись, – махнул мне рукой маг, – ну как, нравится тебе служба?
– Солдат спит – служба идет, солдат бежит – служба все равно идет. – Как можно более равнодушно пожал я плечами. – Жаловаться особо не на что, кормят сытно, опять же упражнения на свежем воздухе.
– Ну да, ну да, – покивал головой маг. – Что ж, давай узнаем, маг ты или нет.
Он встал из-за своего стола, заваленного бумагами и огрызками перьев, и направился к шкафу. Распахнув его, Вардис принялся там копаться, постоянно выкидывая на пол какие-то свитки, палки, свертки.
– Иди сюда, помоги мне, – замахал он рукой, не вылезая из шкафа.
– Хватай этот ящик с той стороны, – приказал маг.
Я схватился за толстую веревку, что была здесь вместо ручки, и потянул вверх.
– Ёёёоооо, там что, кирпичи?
– Хватит ныть, тащи давай.
Вдвоем мы вытащили этот сундук из шкафа и притащили в центр кабинета.
– Садись тут, – указал маг пальцем на пол перед сундучком.
