— Ваше последнее путешествие, господа! — Мастер поднялся с кресла. — Оно будет особенным. Вы можете выбрать любое место и время, и коль захотите, вправе будете там остаться навечно. Мы совместными усилиями подкорректируем историю, дабы в ней не образовалось бреши. От вас потребуется только снять маячки, и по истечении ста секунд вы поселитесь в любом мире на ваш выбор! Не так ли, Анджела?
— Как скажете, отец!
— Более того. Вы можете взять с собой в путешествие любой предмет, мелочь, пустячок, безделицу. Готовы?
Артур нахмурил лоб:
— Я, кажется, знаю, что хочу взять…
Анджела подошла к шкафу, достала черный пакетик и отдала его мужчине.
— Это ваше…
— Благодарю!
— А теперь — милости прошу в наш зал!
— И мы больше никогда не увидимся?.. — Голос Ольги дрогнул.
— Кто знает, дорогая Оля, кто знает… — загадочно произнес Мастер. — Рыцарь в своей прошлой жизни натворил много разного, но Высшие Силы благоволят отважным и честным людям. У вас будет достаточно времени впереди, для раздумий и покаяния. А пока — радуйтесь жизни, наслаждайтесь каждым прожитым мгновением, даже если что-то идет не так, как вам хочется. Живите просто. В простоте — истина. И помните, что бессмертие — не очень-то веселая штука. Прощайте!
…Лежа в кресле, девушка крепко зажмурила глаза.
— Я хочу все запомнить! — прошептала она и сжала руку мужа. На этот раз иллюзия возникла в образе золотого дождя. Он струился с небес теплыми струями, и воздух пах морем, солью, йодом и высохшими водорослями. Давно забытые звуки и запахи накрыли людей теплым крылом. Иллюзия…
— Какого черта ты приперся в такую рань?.. — Лифшиц стоял на лестничной площадке, кутаясь в одеяло. Он хлопал сонными глазами. — Оля, привет! Вы что, оба бухие?! Друзья, называется… Ну ладно, проходите, что с вами делать… Конечно, проще убить, но этого бугая и оглоблей не перешибешь!
— Пашка! — закричал Артур и сграбастал друга в крепких объятиях.
— Медведь! — закричал мужчина. — Ребра сломаешь! Вот здоровый, черт! Ты что, под кайфом?!
— Еще под каким! — хохотал Погодин. На радостях он и правда чуть не сломал худенькому товарищу ключицу. — У меня для тебя кое-что есть! — Он протянул маленький пакетик. Все еще морща заспанное лицо, человек достал пробирку с бурой жидкостью.
— Этот то, от чего вы торчите?! — Мужчина скептически ухмыльнулся, близоруко разглядывая колбу на свет.
— Спрячь куда подальше. И постарайся не забыть об этой сыворотке, когда эпидемия начнется. Это очень важно, дружище! Прощай, Пашка! — Артур взял Ольгу за руку, молодые люди выбежали на улицу. Звонкий стук их шагов стих в глухой подворотне.
Лифшиц растерянно пожал плечами, понюхал пробирку. Терпкий фармацевтический запах. Вспомнив шальных друзей, он улыбнулся.
— Вот чумовой! Что за околесицу он нес про эпидемию? — произнес мужчина вслух. — Ладно. Спрячу этот суррогат, а завтра проверю в лаборатории.
Он шагнул в квартиру. Неожиданно под ноги шмыгнул дымчатый сиамский котяра; человек не удержал равновесие, и склянка упала на каменные плиты, разбившись вдребезги. Темные капельки забрызгали голые щиколотки мужчины.
— Чертовщина какая-то! Откуда здесь кот взялся? — Он сладко зевнул и захлопнул за собой дверь…
Ольга с Артуром сидели на скамейке; мужчина с наслаждением ел эскимо. В песочнице под бдительным присмотром бабушек копошились детишки. Сквозь голые ветви деревьев просачивалось бледное солнце. По дороге мчались неутомимые автомобили.
— Вместе? — спросила девушка.
— Давай! На счет «три»! Раз, два, три! — Они одновременно отлепили маячки, девушка возбужденно ойкнула.
— Прошло десять секунд… — Мужчина стиснул кулаки.
— Ты уверен? Это ведь все сначала… Бандиты, Рустам, юная дрянь Милич, эпидемия и анабиоз…
— В этот раз все будет иначе! — Мужчина отломил кусочек мороженого, кинул вездесущим воробьям. Возле десерта тотчас завязалось перепалка. — Птицы ведут себя так же, как мы. За кусок сладкого готовы оторвать друг дружке головы. Но все можно изменить: у нас теперь уйма времени, родная!
— Сорок секунд! — Девушка не отрывала взгляд от секундной стрелки больших уличных часов. Артур выкинул обертку в мусорный ящик, нервно ощупал пальцами шрам.
— Все будет иначе! — повторил он. — Мы отдали Пашке сыворотку. Он — умница, поймет, что делать…
— Смотри! — Девушка стиснула его руку. Из подъезда дома, где проживал Лившиц, вышло чудовище, похожее на пингвина с клювом цапли, и приветливо помахало людям ручкой, как старым добрым знакомым.
— Это был всего лишь первый раунд, Рыцарь! Настоящая битва — впереди! — прокричал монстр режущим голосом и впрыгнул на ходу в такси. Источая клубы сизого дыма, старенький «форд» скрылся из глаз.
— Колдун… — прошептал мужчина. — Он всегда был здесь, независимо от того, как складывается история. И он останется среди нас навечно…
— Семьдесят секунд! — отчаянно крикнула девушка. — Ты точно все решил?!
Розовощекий карапуз подошел к людям и спокойно глядел на чудных взрослых, хлопая длинными ресницами. Ольга подмигнула ребенку и быстро прошептала что-то на ухо мужу.
— Во дела! Ты уверена?
