— Скорее всего, на поплавках. Ящики герметичные, в прорезиненном чехле. Привязывали поплавки, выводили уровень плавучести — и вперед.
— Ну сколько ты так протащишь? Сто метров? Вряд ли больше, а скорее меньше, — не унимался Крот. — Значит, вход рядом или база перевалочная.
— Хорошая теория. Оптимистическая трагедия, — похвалил Макс. — Но как ее проверить? Я сто метров не пронырну.
— Я пронырну, — сказал Рахман.
— Хорошо, допустим, туда сто метров проплыл, там ничего. И как назад? Да хрен с ним, нашел ты выход, или воздушный пузырь, или пещеру другую. Дальше-то что? Назад ты против течения не выплывешь.
— Ты гений, Макс! Там пещера. Другая пещера. — Бригадир хлопнул себя по лбу. — Помнишь, ниже, где водопад рядом. Мы в нее тогда пошли, но она завалена была. Тупик. Мы решили не раскапывать, Боцман тогда заметил, что там исхожено все было. Даже предположил, что это шахта, там и остатки какого-то механизма валялись. Помнишь?
— Помню, — отозвался Крот.
— Так вот это и есть выход. Фрицы оттуда зашли и туда вышли. А потом взорвали все к чертям.
— И чему ты радуешься? Мало того что мы не знаем, сколько до той пещеры, так еще известно, что она завалена. Тупик.
Бригадир запнулся, посмотрел на поникшего Крота, на непривычно хмурого Макса и торжественно изрек:
— «Что один человек собрал, другой завсегда разобрать сможет»! Мы разберем завал, тем более что они в спешке уходили. Вряд ли сильно старались завалить навсегда.
— Ты еще донырни туда, — резонно возразил Макс. — Причем с собой надо пронести лопату, лом и кувалду, они сами как-то не здорово плавают.
— Это не проблема. Их можно в ящике, на веревке, как фрицы делали.
Макс отвечать не стал. Он осуждающе посмотрел на Бригадира, уткнулся глазами в пол и замолчал. Повисла напряженная тишина.
— Итак, — вступил в разговор Рахман. — Я так понимаю, что у нас есть два пути. Один сухопутный, другой по воде. Тот, который по суше, долгий, опасный и вообще непонятно, есть ли там выход. Тот, который по воде, не менее опасный, но короче и, скорее всего, ведет к выходу. Так?
— Да, все так, о мудрейший. Только шанс утонуть процентов восемьдесят. И замерзнуть еще столько же. В такой воде больше пятнадцати минут не протянешь, плюс с выходом проблемы: он завален. А так ничего. По-моему, проще пойти назад и попробовать откопаться там, где вошли.
— А ты дорогу назад найдешь? — спросил Крот.
— Не уверен, — честно признался Макс. — Но полагаю, что вместе мы это осилим.
— Сложно будет, да и опасно это, — возразил Рахман. — Нас там уже ждут.
— Я назад дороги не найду. Это точно, — уверенно сообщил Крот. — Мы столько раз меняли направление, причем и по высоте тоже… Не найду я.
— А я в ту калибру больше не полезу. Я туда не пролезу. Факт.
— Это все потому, что кто-то слишком много ест, — назидательно произнес Крот.
— Это все потому, что в такое узкое очко только глисты проходят. Не полезу, по мне лучше утонуть быстро и безболезненно, чем заблудиться и сдохнуть от голода.
— Зачем тонуть? Нет, я тонуть не хочу! Я хочу вылезти отсюда как можно быстрее. Давайте в конструктив пойдем, давайте думать, как нам поднырнуть получше. Может, в баллонах кислород остался?
— Ты офонарел, Крот? Какой кислород?! Семьдесят лет прошло! Там все резинки в труху превратились!
— Резинки на масках вроде ничего, — задумчиво произнес Бригадир. — Они там чем-то смазаны, гибкие еще. А вот насчет шлангов не уверен, надо посмотреть. Баллоны тоже вряд ли пригодны.
— А может, наберем воздух в поплавок? Заткнем. Воздух кончился, открыл крышку, вдохнул, закрыл — и плыви дальше. Я в кино видел: там мужика в машине утопили, а он в покрышке дырку сделал и дышал, пока бандиты не ушли.
— Это кино, Крот. Не вдохнешь, поэтому в акваланге редуктор стоит.
— А если надуть что-нибудь?
— Та же фигня. Дышать под водой атмосферным воздухом можно только в колоколе. А мы большого не сделаем, а в маленьком воздуха мало.
— А что такое колокол? — спросил Рахман.
— Колоколом еще в Средние века пользовались. Бочку переворачивали и опускали в воду. Вода вытесняла не весь воздух. Можно дышать, если туда просунуть голову. Но все равно кислорода мало было, надолго не хватало. Потом туда стали воздух с поверхности мехами закачивать. Но это не наш случай, у нас компрессора нет.
— Макс, ты гений! — воскликнул Бригадир. — Мы можем набрать поплавков, сделать из них колокола и расставить их через двадцать метров. Пронырнул, глотнул кислорода и плыви дальше.
— Здорово! Гениально! — воскликнул Макс. — Вот слова, порожденные самой мудростью и сестрой ее — проницательностью! Как долго ты плыть собрался? Куда? Ты знаешь?
— Нет, — признался Бригадир. — Но не думаю, что придется грести больше ста метров.
— Думает он. А если нет? Да и сто метров — это очень много. Вы понимаете, что это дорога в один конец?
— Туда по течению. С куполом доплывем.
