Размышления демона прервал этот самый рыжий, вывалившийся из бокового входа. За ним вошли еще двое. Обычные люди, без должного вооружения, но с Браслетом. К тому же один был серьезно ранен. Этот раненый, не обращая никакого внимания на Уракобарма, подошел на расстояние вытянутой руки, перешагнул через лежащий на земле скелет и опустился на землю, прислонившись спиной к Алтарю. От такой наглости демон опешил. Его поразило, что у истекающего кровью воина не было ни капли страха. Такого он не встречал очень давно. Уракобарм зашипел и изготовился к бою.
— Стой, — устало произнес рыжий, опуская Клинок. — Я не хочу с тобой ратиться.
— Ты кто такой? — Демон сделал красивую стойку. В его голове мелькнула мысль, что это может быть один из последователей. На такую удачу Уракобарм не мог и рассчитывать, такой помощник пришелся бы как нельзя кстати.
— Я — Хранитель Рахман, мы с тобой встречались. Но я сейчас пришел не за этим.
— Хранитель? — опешил демон. — И говоришь, что пришел поговорить? Это что-то новое! Умираю от любопытства.
— Назови себя.
— Мы не называем своих имен, но в знак благодарности за помощь в битве скажу. Мое имя — Уракобарм.
— Так ты от корня Абигора? Каким ветром тебя занесло сюда?
— А ты неплохо осведомлен. Откуда знаешь?
— Забыл? Я — Хранитель. Это я тебя привязал к Алтарю.
— Но ты же погиб!
— Почти, почти.
— Ну, это уже не столь важно, твоя сила не впечатляет. Со мной тебе не совладать.
— Сегодня я уже это слышал. От тех ребят, что тебя захомутать хотели. Помнишь?
— Где они?
— Их нет. Но Браслет у меня. И пользоваться им я умею. Уж на это-то сил хватит.
— Чего ты хочешь, смертный?
— Хочу подарить тебе свободу.
— Уж не ко мне ли на службу собрался? Давай, не обижу.
— Хранители не служат демонам.
— А вот твой друг Нихазоротехтон так не считал.
— Он не Хранитель, а Церемониймейстер. И не друг он мне, и никогда им не был.
— Зря ты так. У нас мог бы получиться перспективный союз.
— Заткнись и слушай. Ты происходишь от корня Абигора. Он хоть и мой враг, но воин, а значит, и ты воин. Значит, и ты не приемлешь рабства и скорее развоплотишься, чем встанешь под ярмо. Я это увидел, оттого и помог тебе. Твое ярмо — Браслет. Могу дать тебе слово, что уничтожу его.
— Что ты хочешь взамен?
— Ты покинешь наш мир и запечатаешь Врата Нави изнутри.
— Надолго?
— Навсегда. Этого хода не должно больше быть.
Демон с сожалением прошипел:
— Я готов согласиться, но не могу. Тоннель односторонний.
— Я помогу. Я смогу открыть его на выход.
— И как? Для этого нужна жертва. Добровольная. Страж. И печать.
— Печать есть. А жертвой буду я.
— Я согласен. Только ты в Стражи не годишься.
— Почему?
— Стражу нужна моя кровь, а ты ее не воспримешь.
— Я попробую.
— И умрешь. Мы в противофазе. Тебе не объяснили. Твоя энергетика с нашей не сочетается никак. Потому на вас наша магия и действует слабо. Ты не годишься.
— Я гожусь, — подал голос Спец. Он с трудом поднялся и твердо произнес: — Я буду Стражем. Я готов.
— Ты не знаешь, что это такое, человече, — прошипел демон, в один миг оказавшись рядом и рывком подняв Спеца на уровень своих светящихся злобой глаз. Его раздвоенный язык коснулся покрытого коркой запекшейся крови лба. — Ты не представляешь. Моя кровь ядовита, она сжигает изнутри. Ты будешь каждый день сгорать заживо и воскресать вновь. И так много лет подряд, пока печать не окрепнет. Ты будешь висеть, прикованный к скале, преграждая путь порождениям Мрака, пока скала не схлопнется и не раздавит тебя окончательно. Тогда-то ты и умрешь. Но не раньше.
— Отвали, у тебя изо рта воняет. Хочешь, жвачки дам? У меня где-то завалялась. Нет? Так положи на место и отойди. Давай записывай меня в Стражи. С детства пограничником хотел стать.
Демон отпустил руки, и Спец рухнул к Алтарю.
— Демон прав. — Рахман сел рядом и заглянул в глаза. — Это тяжелое испытание. Ты не представляешь насколько.
— Давай без соплей, — ответил Спец. — В первый раз решился сделать что-то стоящее, а вы раскудахтались.
Он немного помолчал и добавил:
— Я только теперь по-настоящему понял смысл твоих слов. Я чувствую, что так надо, что это и есть мое предназначение. Я это знаю. В первый раз точно знаю. Мне хорошо, так что не тяни. Давай меня в погранцы записывай. Мне еще с моими повидаться надо. Ты говорил, что они в мир Нави подались, значит, и мне туда пора, заодно Кроту привет передам. Не тяни, братишка…
— Погоди, не спеши, — подал голос Бригадир. — Как посвящение происходит?
— Какое посвящение? Куда?
— Ну, в Стражи эти. Каков порядок? В чем суть?
— А, ты об этом. Ритуал довольно сложный, но если упустить детали, то схема примерно такая: ты добровольно смешиваешь свою кровь с кровью высшей Нави, через это Навь растворяет твою душу в своей крови. С помощью печати она запечатывается и выбрасывается в переход, где и остается, пока тоннель не схлопнется. Страж станет преградой на пути темных сущностей в наш мир. Пока проход не закроется, они будут прорываться наверх и будут рвать, грызть, жечь… Печать не позволит пройти, но от страданий не избавит.
