— А дело, собственно, пустячное… — Артур делано рассмеялся и выдал себя окончательно. Несмотря на жалкий вид, Сычев был опытным фискалом. Слово за слово он вытянет из собеседника всю информацию. «Да и черт с ним!» — Мужчина разозлился на себя за эту нерешительность. Он не говорит ничего лишнего, понятное беспокойство… — Я обращаюсь к тебе, как к старому другу…
Игорь выпустил клуб розового дыма. Он любил курить эти сигареты с привкусом дешевой парфюмерии. Погодин мысленно порадовался, что отключил функцию рецептора на видеофоне. Дурная Ольгина блажь! Нюхать новые духи подружек. А данная опция стоила недешево. Был скандал, но он настоял на своем.
— Короче говоря, я тут был в фирме «Иллюзион»… Слышал о такой?
Сычев неопределенно пожал плечами. Это могло означать как отрицание, так и положительный ответ. И правда хитер, сволочь!
— Странная история… — продолжил мужчина. — Получил на адрес приглашение. Оказывается, я имею купон на посещение «Иллюзиона». На две персоны. — Он через силу хохотнул. — Проще всего поймать любопытного зайца! — Черт возьми, откуда он взял эту поговорку? — Ну, связался с ними… да, все точно! Вообще, сеанс стоит семьдесят тысяч! — Он внушительно посмотрел на собеседника. Для бедного архитектора и его похотливой жены семьдесят тысяч — сумма немалая. На такие деньги они могут жить три месяца. Но лицо фискала по-прежнему не выражало никаких эмоций. Он выкинул окурок в утилизатор и налил себе в бокал вина.
— Продолжай!
— Продолжаю! — в тон ему ответил Артур. — На самом деле было два сеанса. Нас с Ольгой сначала протестировали…
— Тестировали люди?
— Да, ерунда какая-то. У них там девчонка-негритянка работает. Сообразительная. Задавала всякие вопросы.
— Понятно. Излагай дальше!
— Излагаю! — хмуро ответил мужчина. — Там у них имеется зеркальный зал большой, стоят кресла, девица дает капсулы принять, за ухо приклеивают маячок. Так, кусочек синтетической материи, ерунда… Вначале я подумал, что объемное видео будем смотреть. Но все оказалось иначе. Я как будто в другой мир попал. И это был даже не я… Сильно на меня похож парень; может, на несколько лет моложе. Называют их партнерами. Зрелище чересчур убедительное — все словно настоящее!
— А что ты от меня хочешь узнать?
— Поясню. Заправляет этим «Иллюзионом» один человек. Зовут его Мастер. Забавный чудак… Ты наверняка о нем что-то знаешь.
— Возможно. — Сычев с наслаждением пригубил вина. Обычно он пил мерзкую дешевую синтетику. Как такая дрянь могла доставлять удовольствие, непонятно. — А что именно тебя интересует? И зачем тебе это?
— Объясню. Завтра у меня очередной сеанс.
— За семьдесят тысяч? — Вытянутое лицо приобрело постное выражение. Словно блин подгорел. Напрасно он назвал сумму: теперь архитектор удавится от зависти!
— Нет. Значительно дешевле. Это странно. На очередной сеанс я получил большую скидку.
— Насколько большую?
— Весьма значительную. — Полицейские замашки приятеля начинали его раздражать. — И это тоже очень странно. Все в этой фирме непонятно — и сам Мастер и подручные его… Кстати, Мастер не является членом Ассоциации! Диссидент.
Вопреки его ожиданиям, Игорь опять неопределенно пожал плечами.
— Могу я навести справки об «Иллюзионе»? — Больше всего хотелось разбить это унылое лицо! Наверное, партнер свернул бы Игорю вислый нос или раздробил челюсть… Он вспомнил, как они с Ольгой грабили магазин, и почувствовал, как томительно заныло сердце. Все время он боялся признаться себе в том, что мечтает вернуться туда: назад, в страшный двадцатый век! И воспоминания о путешествии вызывают горькую ностальгию, словно тоску по безвозвратно ушедшей юности. Напрасно он затеял этот разговор с архитектором. Ни к чему все это…
Сычев несколько секунд молчал, Погодин решил было отключиться, когда товарищ заговорил:
— Это очень интересная персона. Мастер. Никто о нем ничего толком не знает. Фирма появилась неожиданно, но быстро завоевала огромную популярность. Многие известные личности посещают «Иллюзион»: политики, бизнесмены, актеры… Странно, что ты оказался в этой компании…
Артур закусил губу, но промолчал. Если бы этот неудачник знал, с кем сейчас разговаривает, плоская рожа растеклась бы по экрану!
— Хотя там бывают самые разные люди… — продолжал Игорь. — Кстати сказать, твой компаньон — также частый гость «Иллюзиона»!
— Бывший компаньон!.. — процедил сквозь зубы мужчина.
Сычев будто и не удивился. Он спокойно кивнул:
— Бывший… Есть мнение, что эту контору покрывают на самих верхах. В частности, у меня имеется непроверенная информация, что даже Го Мич лично знаком с Мастером. Правда, у них непростые отношения, так говорят…
— Я встречал там Теодаракиса!
