— Извини, Сварщик, не могу. Есть у меня свои причины сейчас во все это не ввязываться. Все знаю, помог бы, потому что дело тут такое, но не могу. Ты же с Гастером вроде работал — попробуй ему контракт предложить, а я не могу.
Сварщик удивленно приподнял бровь:
— До Гастера еще сотня-другая километров, ты же знаешь. Он к одним головешкам туда успеет. Да и от тебя я не ожидал. Ты вроде в дела и покруче ввязывался. Может, хоть цену узнаешь?
Дрей мотнул головой:
— Не в цене дело, сам же знаешь: не тот случай. Просто не могу.
И тут Сварщик задал неожиданный вопрос:
— Говорят, одна из твоих жен беременна?
— Старшая, — осторожно кивнул Дрей. — Третий месяц пошел.
— Они же вроде близняшки, так я слышал?
— Ну Настя говорит, что родилась на пару минут раньше, а Катя не спорит. Так что считаем ее старшей. Ты к чему это разговор завел, Сварщик?
— Третий месяц — это хорошо, сам знаешь. Значит, первичного отторжения не произошло, и зародыш, скорее всего, выживет.
Дрей постучал костяшками по деревянному столу, Сварщик тут же к нему присоединился.
— Так вот, — покивал Сварщик, — есть у меня гемм один. Колыбель называется. Всего одна доза осталась: сам понимаешь, такое не заваляется. Написано, что есть вероятность наследуемости, что делает его только ценнее. Так вот — он дает стопроцентную гарантию выживания и матери, и ребенка во время беременности. Когда-то у меня было пять доз, и предыдущие четыре не подвели. Я за такими вещами стараюсь следить, ты знаешь. Даже сейчас все четверо детей живы и здоровы — показать могу, хотя и не скажу, что теперь их здоровье поддерживает Колыбель. Сколько сейчас у экзо родятся живыми? Один из трех?
— После третьего месяца — два из трех, — угрюмо качнул головой Дрей. Цена была убийственной. От такого предложения он просто не мог отказаться. Но и выйти живым из форта шансов у него почти не было. Он-то это знал.
— Плюс к этому проси сам из обычного набора что хочешь. Не пожалею. Если дело сделаешь — сам знаешь, я в накладе не останусь.
— Через сколько времени точно погибают зараженные? Основная часть?
— Неточно, но часов через двадцать с лишним. А это— то тебе зачем? Кровяных пловцов у тебя нет.
— Мое дело. Все расскажешь еще раз, заново и по порядку. К ночи выходим — проводишь, там и поговорим. Собраться надо. На лошади приехал?
— На пикапе, — кивнул Сварщик. — Время дорого: пришлось последний бензин заливать. И ты это, знаешь, тьфу-тьфу, конечно, — гость еще раз постучал по столу, — но даже если ты не вернешься, я женам твоим Колыбель все равно отдам, будь спокоен.
Впервые в жизни Дрей вживую увидел Изоляторов. Нельзя сказать, что это было пределом его мечтаний, — все же встреча с Изоляторами ни для кого не могла предвещать ничего хорошего. Теперь же они рядом, прямо перед ним, часть внешнего периметра вокруг поселений нано, раскинувшихся около базы.
— Их тут больше сотни, — прокомментировал Сварщик. — Пришли настолько быстро, что поневоле задумаешься об их источниках информации. Мне бы такие.
Изоляторов было не спутать ни с кем другим. Они стояли в полной защите, которая была бесценна и которую Дрей видел-то всего пару раз до этого, и всегда только в штучных и очень изношенных экземплярах. Это были почти скафандры, защищающие от всего. И прежде всего от угрозы заражения.
У тех двоих, к которым они подходили, в руках были огнеметы — такие же черные, как и прорезиненный верхний слой их защиты. Лиц за темными стеклами смеси гермошлемов и противогаза видно не было, но, судя по повороту головы, один из них взял под наблюдение подъезжающих, второй же не отреагировал вообще, продолжая следить за открытым пространством внутри периметра.
— Нас пропустят? — на всякий случай спросил Дрей.
— Конечно, пропустят. Они всех пропускают внутрь, им все равно. Вот не выпускают никого. Только я дальше не пойду, извини. Бессмысленный риск. Свою работу я сделал.
Сварщик остановил машину и заглушил двигатель.
— Вещи не забудь, — махнул он рукой назад, в сторону кузова.
— Сотня умудряется контролировать весь периметр?
— Ага, ты не смотри, что они хиленькие, — попытался еще раз пошутить Сварщик, — у них тут техника, причем на ходу. Машины со стационарными огнеметами. Передвижные станции залпового огня. Дроны от «Боевой механики». И датчиками утыкан весь периметр. Они стоят так, для виду. Могли бы лежать и дрыхнуть с тем же успехом. Тут сейчас мышь не пролетит.
— Уже летают?
— Видел разок. Вон твой проводник, — сменил тему Сварщик. — Наружу ему нельзя, зато там он тебе все покажет. Твой контракт исполнен, как только культура окажется в лаборатории наверху. Ее уже смонтировали: все поделились. Ты уж пройди.
Дрей кивнул и толкнул дверь, выбираясь наружу.
Парень стоял в паре сотен метров, даже не пытаясь подходить ближе. Видимо, Изоляторы сразу объяснили местным, словом или делом, что можно и чего нельзя.
Тот черный, что следил за доставщиком, скрипнул, когда он проходил мимо:
