— Да. Легенда дурацкая, потому что время не сходится. Но в ней говорится, что жил один механик, на Закате. Пришли мутанты, убили его семью. А он создал завод. Полностью автоматический. Который делает разных механических солдат, чтобы они искали и убивали мутантов.
— Но мы же не мутанты, — засомневался Дрей.
— Пауки спутали, — отмахнулся Росс. — Велика ли разница — экзо, мутанты… Нано вон нас так и называют.
— На Закате не было мутантов. Они появились значительно позже.
— Ну, может, и механик жил позже.
— А позже он не сумел бы создать такой завод.
— Я же тебе говорю: легенда дурацкая и по времени не сходится. Зато сразу понятно, почему по этим лесам бродит столько механизированной шушеры. Красиво. Автоматический завод, который что-то делает, уже и забыл зачем. Завод уже старый, поэтому много брака.
— Завод, — попробовал Дрей слово на языке. — Да, наверное, красиво. Вечером у костра расскажешь полную версию.
Последний лагерь они разбили раньше обычного. Еще было совсем светло, и Дрей предпочел бы продвинуться в глубь мертвых земель еще ненамного, но местные решили иначе:
— Мутанты ночью опасней. Быстрей, видят лучше, — пояснил Росс. — Вдобавок редко удается зачистить гнездо полностью: в окрестностях всегда может бродить кто-то еще. Поэтому мы нападем около полудня и еще успеем вернуться. Как раз здесь же и заночуем следующей ночью.
— Ну это уже без меня. — Дрей понятия не имел, что ему предстоит глубже в мертвых землях, хотя ему и было не привыкать. Начало смеркаться, и он уставился в лес, в сторону юга, туда, где, по предположениям ребят, находилось гнездо. И там же, еще в нескольких днях пути, его ждала точка доставки.
— Считается, что центр, самые глухие места мертвых земель, восточней. Мы идем немного с краю. — Росс как будто прочитал его мысли. — И ты пойдешь по окраинам. Тут относительно немного неприятностей. А дальше можно даже встретить людей. Ближе к Тешеву, как говорил староста, леса волей-неволей чистят Изоляторы. Так что тебе буквально дневной переход — и потом будет поспокойней. Старайся держаться к закату, лучше иди по дуге: там должно быть тише.
— Должно быть?
— Ну я там никогда не был. — Росс по-прежнему разминал руку. Иногда пальцы непроизвольно подрагивали, но в остальном она стала вполне работоспособной. — Да и тут сам знаешь. Может не пойми что вылезти в самом неожиданном месте.
— Мутантов наша последняя драчка не вспугнула, как считаешь? — перевел тему Дрей. — Ночью было тихо, безветренно, воздух холодный. Выстрелы должны были быть слышны очень далеко.
— Вряд ли. Стрелять тут может кто угодно — не только те, кто идет чистить гнездо. Чего им опасаться? Да и все-таки далековато. Вчера мы много прошли.
— Завтра расходиться придется быстро. Удачи тебе на обратном пути.
— Удачи всем нам. Будешь возвращаться — заглядывай. Хотелось бы знать, что твоя доставка прошла успешно.
Дрей молча кивнул. Каким образом вернуться, он не имел ни малейшего понятия.
