— Нет, что ты, — на полном серьезе ответил Михаил, не оценив юмора. — Когда я родился, в секторе жило тысяч пятнадцать, нано в основном. Когда родители подарили мне первого дрона на семь лет, оставалось около пяти. Когда погибли родители, тут все еще держались три поселка и около тысячи нано.
— Сочувствую, — поменял тон Дрей.
— Кому? — небрежно отозвался Михаил. — Мне? Или сектору? Или всей планете? Везде так. Где ты лучше места видел?
Доставщик промолчал.
— Ну все, я начинаю вызывать. — Михаил уперся коленями в стул на колесиках и не сидел, а все время крутился от распирающих его эмоций. — Но сразу говорю: легко не будет. Заварушка нас ждет — я такие вещи чую.
Дрей кивнул.
Михаил подкатился прямо на стуле к громоздкому аппарату и взялся за микрофон:
— Ау, красавица?! — произнес он. — Ау? Откликнись, разговор есть.
«Красавица» откликнулась лишь через полчаса. То ли спала (еще только светало), то ли тоже решила сначала подготовиться и лишь потом вести разговоры.
— Чего тебе, Механик? — послышался голос в эфире, сильно забитом помехами. — Мы же с тобой вроде через месяц только планировали обмен?
— Да тут новая тема возникла, — ответил Михаил. — Предложение у меня к тебе есть. Не пожалеешь.
— Ну говори… — Голос его собеседницы менялся от слова к слову, словно перетекал вместе с ее мыслями. «Ну» она произнесла недоверчиво, слегка напряженно. А вот на «говори» в ее интонации скользнула нотка флирта, словно она решила поиграть в кошки-мышки.
Услышав только эти два слова, доставщик согласился про себя: просто не будет.
— Тут такое дело. Хочу разменять территории, если ты не против. Мне так легче будет периметр удерживать, а тебе тот жирный кусок у реки отдам. Там, где заброшенные склады, которых ты пару раз о-очень сильно хотела.
— Что за кусок ты хочешь?
— Ну тот, знаешь, что ближе к Тогглу. У тебя там еще дрон такой на периметре все ходил, хромой. Вот весь тот кусок леса, что за тобой, прямо до поля, а если от Тоггла смотреть, то до ручья. И за него — все склады. Не скажу, что там много чего осталось, но если хорошо искать…
— Как-то странно ты свой периметр обустраиваешь, Механик, — саркастически произнесла Кукла. — Не очень я понимаю, каким образом тебе этот аппендикс проще защищать будет. Да и от кого защищать? Я девушка мирная. А вот Тоггл-то как раз это место у тебя сразу и оттяпает… До ручья.
Михаил отодвинул микрофон и чертыхнулся.
Придвинул его обратно и начал плести Кукле что-то весьма сложное, запутанное и непонятное. Ссылаясь на какие-то примеры давних стычек, о которых знали только они с Куклой, но остальным это не говорило ничего. Доказывая, что, именно имея такой аппендикс, можно эффективно обустроить оборону периметра.
«Ахинея», — заключил Дрей.
И ему показалось, что точно к такому же выводу пришла и Кукла.
— Ты знаешь, дорогой, я подумаю, — бесстрастно ответила собеседница. — Дай мне неделю-другую. Потом дам тебе знать. Склады я хочу, но если бы ты попросил другой участок… А именно этот мне дорог как память.
— Какая память, Кукла? — взъярился Михаил. — Да ты в этом месте небось и не была ни разу.
— Фу, Механик, ты вульгарен, — надменно ответила она. — Вот заодно и побываю, поразмышляю, насколько я хочу отдавать эти прекрасные нетронутые места в обмен на какие-то склады.
Михаил посмотрел на Дрея и покачал головой: «бесполезно».
— Даже не знаю, что с тобой делать, Кукла. — Голос Механика стал бесцветным. — Думай тогда. Вечером с тобой свяжусь, поговорим еще. Рацию при себе держи.
— Боюсь, меня не будет вечером, — томно отозвалась Кукла. — Так что ты уж потерпи как-нибудь пару недель. Потом и поговорим. Конец связи.
Эфир замолчал.
Михаил разъяренно оттолкнул микрофон.
— Вот же стерва, — сказал он, поднимаясь со стула.
— Думаешь, почуяла неладное? — спросил Росс, крутившийся неподалеку.
— Конечно, почуяла. И даже если бы не почуяла, из принципа бы не согласилась. Стервозная женская сущность. А вы говорите, «как ты тут без женщин, как ты тут без женщин»… — Михаил сделал свой голос писклявым, передразнивая непонятно кого. — Да лучше уж без женщин. Суки такие.
Илона хмыкнула.
Михаил сразу успокоился.
— Ну я не про всех, конечно, — заметил он. — Про большинство.
— И что, думаешь, она сейчас сделает? — Дрей перевел разговор в основное русло.
— Понятно что. — Механик подошел к ближайшему стеллажу, снял с него кожух от разобранного дрона и начал в нем копаться. Видимо, его это хорошо успокаивало. — Понятно что. Рванет прямо сейчас в район и перевернет его весь, чтобы понять, что меня там так заинтересовало. Скорее всего, она думает, что я сведения о каком-нибудь тайном складе нашел. Поэтому рыть будет тщательно: не случайно две недели на «подумать» взяла. Наверное, найдет ваш заводик. А если найдет — то никому она его не отдаст. И не запустит сама, это тоже понятно: там люди с мозгами нужны, а у этих женщин, как у куриц…
Илона хмыкнула еще раз, на этот раз громче.
— Ну не у всех, да. Но у этой-то точно.
Михаил задумался. Потом продолжил:
