Когда корпорация закрыла рудники, все рабочие оказались выброшенными на улицу. Пришлось нам искать способы выжить, ведь несмотря на то что на планета была покрыта густыми лесами, дичи в них водилось на самом деле немного. Промышленные разработки внесли свою лепту, экология была нарушена. Чтобы выжить, надо было охотиться. Первую свою добычу я принес в десять лет…
Нам не хватало кредов на билеты, чтобы вырваться с Тантала. А постоянный заработок стал делом редким. И вот мы занимались тем, что брались за любую работу стараясь накопить денег на билет…
Крик Колючки заставил меня очнуться от воспоминаний…
— Ну, кто так стреляет! Кто я тебя спрашиваю? Ты знаешь сколько стоит один патрон? Да в «учебке» меня бы за каждый промах сержант в клочья бы порвал и пустил по ветру…да я…
Томас закусив губу старательно целился словно примерный учение в школе. Выстрел. Опять мимо! А на меня тем временем вновь накатывают воспоминания. Я возвращаюсь в прошлое…
Разведка доложила, что этот поселок еще не захвачен «собаками». Мы подошли практически вплотную к жилым домам и видели, что люди спокойно занимаются своими делами, словно в сотне милях от них не шла кровопролитная война.
— Сколько мы добирались? — повернулся ко мне лейтенант.
— Часа два, сэр! Можно передать информацию кодированным сигналом, но вы приказали хранить молчание в эфире…
— Да, конечно. Наша задача выдвинуться в район этого поселка и попытаться задержать продвижение нгаитян пока наши основные силы перегруппируются. В том, что они здесь скоро появятся, сомнений нет. К сожалению, у нас всего один взвод штурмовой пехоты, хотя я предупреждал начальство что этого недостаточно…
— Сэр, это не просто взвод, а взвод штурмовой пехоты усиленный отделением из состава «Черного батальона…не забывайте это.
Лейтенант скептически посмотрел на меня. В его глазах отчетливо читалось сомнение в наших силах.
— Так, Райт, — сообщил мне через некоторое время мой командир, — твое отделение выдвигается для разведки. Мы следуем за вами. Твоя задача Райт, разведать местность, не обнаружив себя. Я никогда не верил в легенды про «Черный батальон», и даже ваше присутствие не добавляет мне оптимизма. Меня больше бы обрадовал вид наших танков.
Я не стал с ним спорить. Посмотрим, что будет дальше. Мы двинулись вперед. Наш путь лежал в обход поселка. Густой и высокий кустарник замедлял наше продвижение. Но мы воевали плечом к плечу уже восемь месяцев, и понимали друг друга с полуслова. На войне один день кажется годом Мы успели хорошо узнать друг друга…
Моих бойцов было немного. Штатный состав. Снайпер, два стрелка прикрывающие его, расчет тяжелого пулемета «Гном», гранатометчик с напарником и стрелок радист вооруженный штурмовой винтовкой, вот и все мое воинство.
Мы двигались цепью в пределах видимости друг друга. Неожиданно лес стал редеть, и мы вышли на опушку. Перед нами раскинулось бескрайнее поле заросшее высокой и густой травой.
Я поднял руку и мои солдаты остановились. Что-то насторожило меня. Еще одним взмахом руки я приказал своим людям рассредоточиться и занять позиции. Сам же достал бинокль и начал внимательно обозревать окрестности. Поле примыкало одной стороной к окраинам поселка. Ничего подозрительного я не обнаружил. И когда я уже решил что все мои опасения были напрасными, и можно продолжать движение, раздался звук выстрела. От неожиданности я вздрогнул.
А в поселке тем временем сухо щелкали выстрелы, которые заглушались грохотом автоматов нгаитян. Я не спутал бы их, ни с одним звуком во вселенной. В поселке шел бой. Скорей всего местный отряд самообороны принял первый удар. Я сжал кулаки. Быстро же эти псы добрались. Понятно, что вступать в бой сейчас глупо. Численное преимущество врага не оставляло сомнений. Но быть наблюдателем я не мог и не хотел.
Моя рука вскинулась было вверх, но тотчас упала. На поле появились бегущие люди. В основном женщины и дети. Одиночные выстрелы защитников стихли, но и нгаитяне которые молча преследовали бегущих жертв, перестали стрелять. Зачем тратить пули на беззащитную добычу.
Они преследовали людей с истинным наслаждением, которое было написано на их мерзких собачьих рожах. Я понимал, что у беглецов нет шансов. Собаки с ними просто играли. Бегают нгаитяне в три раза быстрее людей, а силы им не занимать. Они могут своими руками-лапами разорвать человека пополам.
В общем, на поле начался кошмар. Нгаитяне, всего наверно тридцать или сорок собак рассыпались полукругом, напомнив мне саранчу, и начали постепенно окружать свои жертвы. Вот один из них явно нацелился на молодую женщину с ребенком. Та к тому же споткнулась и в отчаянии закрыла голову, прикрыв ребенка своим телом. Нгаитянин занес над ней когтистую лапу, но больше ничего сделать не успел. Я вскинул карабин, мгновенно прицелился и нажал на курок.
