Джил на негнущихся ногах подходит к турникету. Она кладет чемодан на ленту и проходит сквозь арку металлоискателя. Вооруженные автоматами охранники в наглухо закрытых шлемах, а также два боевых робота стоят в сторонке, словно недвижимые статуи. Но целую секунду девушка чувствует, как на нее обрушивается незримое давление, пока на рамке металлоискателя не загорается зеленая лампочка, как и на интроскопе, выпустившем ее маленький чемодан из своего чудовищного нутра.
С текущими по спине ручьями пота девушка на мгновение останавливается возле вторых дверей из бронестекла, но затем крепко сжимает кулак левой руки и идет дальше. Она подходит к одному из регистрационных терминалов, на котором выбирает цель своего визита: «эмиграция в Республику Надежда на постоянное место жительство согласно программе для женщин детородного возраста». Она выбирает дополнительные поля — ускоренная процедура/нахождение в опасности. Ей выпадает квиток.
Всего через пять минут ожидания на центральном табло загорается такая же цифра, как на ее квитке, и номер комнаты, куда ей следует пройти. Следуя по стрелкам, Джил проходит к указанной двери и входит внутрь. Это довольно небольшая кабинка с офисным стулом и компьютером с микрофоном перед ней. Далее ей предлагают заполнить анкету. Холодный металлический голос из динамиков рядом советует писать только правду, ведь в дальнейшем каждый пункт в анкете может быть проверен. Через две минуты после заполнения анкеты в столе открывается окошко с панелью. Девушка кладет нее руку. Ладонь сканируют, а также из пальца берут образец крови. Еще минуту спустя из узкой полоски рядом с компьютером вылезает новый квиток, на одной его стороне написаны ее имя и фамилия, а на другой — порядковый номер.
Девушка выходит из комнаты и идет в соседний зал ожидания, где ждет около двадцати минут, пока ее не вызовут. Причем, на довольно крупном табло, лишь немногим меньшем, чем центральное, пишется еще и время ожидания. Хотя близится ночь, но Центр Мониторинга работает круглосуточно. Тут много женщин, подростков и семей с детьми. Некоторые подростки пришли с одним или двумя родителями, другие сидят в зале ожидания в одиночестве. Кто-то спокоен, кто-то потерян. Маленькие дети плачут, как и их родители. Но Джил знает, даже если они плачут, Все здесь присутствующие приехали сюда за надеждой. Кто-то для своих детей, а кто-то и для себя. Ведь она и сама такая.
Очередь продвигается довольно быстро, и в точно назначенное время к девушке подъезжает перевернутое ведро на колесиках, в центре дна этого ведра торчит металлическая труба, а к ней приделано табло, где призывно горит номер Джил. Она следует за самоходным ведром и заходит в лифт, который везет ее на несколько этажей вниз. Затем она проходит по коридору до белой слегка приоткрытой двери. Девушка заходит, дверь за ней автоматически закрывается с легким пшиком. Кабинет полон теплого света и чисто белых деталей, но также в нем довольно уютно. За спиной очень красивой блондинки, сидящей напротив двери, большая полка с бумажными книгами. Тут и там горшки с живыми цветами, на них направлены ультрафиолетовые лампы.
— Присаживайтесь! — предлагает блондинка с лучезарной улыбкой. — Вы голодны? Советую подкрепиться, разговор будет сложным.
— Я… — нерешительно начинает Джил и опускает голову. — Я голодна…
— Курица, рыба, говядина? — спрашивает девушка. — Сэндвич или второе? Чай, кофе, вода?
— Сэндвич с курицей, пожалуйста, — собравшись с духом, произносит вошедшая. — И кофе. Капучино, два сахара.
— Хорошо! — кивает собеседница и нажимает кнопку.
Четверть минуты спустя удивленная Джил получает все заказанное.
— Интеллектуальная система прослушивает все, что происходит в этом кабинете, — блондинка разводит руками. — Не нужно повторять заказ вслух. Меня зовут Миранда. Итак, Джил, расскажите о себе, а также почему Вы решили переехать в Республику Надежда?
И Джил рассказывает. Рассказывает все, что у нее на душе. Все свои чаяния и разбитые мечты, про Тома, про Грегори. Все до последнего. Во время разговора она съедает два сэндвича и выпивает три чашки кофе.
— Хмм, Джил… — Миранда принимается стучать пальцами по столу. — Скажу тебе, что твой запрос не первый и не последний. Судя по твоей характеристике, выданной Системой после анализа нашей беседы, твоих соцсетей и записей видеокамер с рабочих мест, Республика Надежда может принять тебя в качестве новой гражданки. Не многие беременные девушки получают такую возможность. Если бы у тебя уже были дети, и ты захотела бы их оставить позади, дорога в Республику для тебя закрылась бы навсегда. Но ты ждешь ребенка впервые. Кроме того, ты не пьешь, не куришь и никогда не принимала наркотики. Несмотря на недоедание и недосыпание, ты находишься в достаточно хорошей физической форме. Система уже просканировала тебя и твою кровь. Скажи, ты действительно хочешь сохранить ребенка от Тома? Если так, то твои субсидии по прибытии будут сокращены вдвое.
— Я хочу сохранить ребенка, — твердо сообщает Джил. — Если денег будет недостаточно, я устроюсь на работу.
