Тогда Грегори придется доказывать, что он не брал эти деньги в долг. Но раз он не брал в долг, за что он получил пятьдесят тысяч? И ему придется признать, что предлагал Тому партнерство. Свидетели на автомойке и в баре легко это подтвердят. Однако, тогда филькина грамота, выданная псевдо-партнеру ранее, станет реальной, и с Томом придется обращаться, как с действующим партнером. Последней каплей в переговорах становится то, что к Грегори в Центральном парке подходит мужчина в серо-желтом пальто и сообщает, что они знают о любовнице Грегори, на которую он потратил значительную часть из полученных ранее пятидесяти тысяч. Если владелец автомойки не пойдет на мировую, то найдутся люди, которые расскажут об этом его жене, приложив фотографии.
В результате Грегори соглашается уплатить пятьдесят пять тысяч и закрыть дело. Из этой суммы Том получает только тридцать пять кусков. Остальные двадцать уходят адвокату и команде его помощников: курьеры, фотографы, частные сыщики. Всем людям, участвовавшим в деле, нужно кушать. Вообще, можно было бы еще немного пободаться с Грегори и получить от него больше денег, но и тридцать пять тысяч — деньги немалые. Том мог не получить ни цента, если бы не помощь адвоката и его команды. И в дальнейшем внутренний голос его бы просто съел. Не по причине того, что он профукал столько денег, а потому что обманувший его человек припеваючи живет на эти деньги.
Лучше уж пусть сам Том недополучит немного баксов, чем он позволит Грегори и дальше пользоваться его деньгами. Деньгами, из-за которых он потерял любимую девушку. К тому же, адвокат сообщил, что в ходе его расследования на автомойке мошенника было обнаружено много проблем, и если не сегодня, так завтра туда могут заявиться различные государственные службы, и тогда с Грегори нечего будет взять. Его оберут до нитки местные власти.
Получив деньги, Том закрывает дорогостоящий первый кредит, из-за чего его кредитный лимит в банке Надежда увеличивается до пятнадцати тысяч. Оставшиеся деньги, плюс взятые дополнительно в банке Надежда, что совокупно составляет тридцать тысяч долларов, Том хочет отправить Джил, но та не соглашается. Тогда молодой человек покупает на эти деньги дорогущий компьютер и очки виртуальной реальности. Компьютер и очки остаются в том же коворкинге, где он их покупает. И Том арендует в коворкинге рабочую зону.
Крохотное пространство, размером лишь немного больше, чем телефонная будка, зато арендодатель берет на себя обязательство по защите имущества Тома — компьютера, очков и специального игрового кресла. Плата за высокоскоростной интернет, электричество и воду в коммерческой недвижимости ниже, чем в частной. Тем более, ему пришлось бы арендовать целую комнату или даже квартиру, чтобы поставить там оборудование. И кто-то мог бы туда пробраться и украсть их или испортить. У Тома нет дополнительных тридцати тысяч долларов, чтобы начать все заново.
Он также переезжает в более дешевую коливинг-квартиру, где в одной комнате живут восемь человек. Чисто для того, чтобы у него оставалась местная регистрация. В противном случае он может получить штраф за бродяжничество. Но большую часть времени парень теперь проводит в своей рабочей зоне. От него ужасно пахнет и питается он дешевой лапшой, но это не большая проблема. Здесь такие почти все. Том увольняется со второй работы и значительную часть времени проводит в виртуальном пространстве. Спит он здесь же, в кресле. И, насколько он знает, пятеро из восьми жильцов его комнаты в коливинг-квартире, появляются там не чаще двух раз в неделю.
Сначала он устраивается работать виртуальным помощником. Самая низкооплачиваемая работа из всех, что можно получить в виртуальном мире. В основном проблемы клиентов той или иной компании, а также посетителей различных развлекательных зон решает цифровой виртуальный помощник, но могучая и практически разумная Система имеется только у Республики Надежда, остальные компании все еще развивают свои нейросетевые аватары. Цифровые аватары довольно глупы, и частенько не могут решить какие-то вопросы. Тогда запрос попадает одному из сотен живых виртуальных помощников этой компании, и уже настоящий человек пытается решить проблему. Всего в мире таких вот виртуальных помощников десятки миллионов. И их всегда не хватает.
Если бы оборудование было куплено в кредит, зарплаты виртуального помощника не хватило бы на выплату процентов и аренду рабочего места в коворкинге. Первое время доходов едва хватает на аренду. Затем он привыкает к работе и справляется с обязанностями немного быстрее, его заработок также чуть-чуть вырастает, и он увольняется с оставшейся физической работы курьером, оставив за собой только подработку грузчиком по выходным в местном почтовом отделении. Работая в виртуальном мире больше по времени, он получает и больше доходов. Но первое время их едва хватает на все расходы. Прежние друзья уже давно позабыты, как и бары. Единственная радость в его жизни — еженедельные звонки Джил.
