– Ваша задача – заботиться о животных, моя – о людях, – не внял моей пламенной речи врач. – Каково будет им, если они подхватят от ваших питомцев какую-нибудь инопланетную гадость? Даже если эта гадость не будет смертельна – весьма сомнительное удовольствие оказаться прикованным к постели на корабле, который находится в открытом космосе, когда до ближайшей приличной больницы неделя пути.
– Вы передергиваете! – возмутилась я. – Эти животные не откуда-нибудь, а из зоопарка, им делали все необходимые прививки, их здоровьем занимались квалифицированные ветеринары. В конце концов,
Тут, кстати сказать, я слегка покривила душой. Среди дожидавшихся снаружи зверей был один, не имевший к космическому зоосаду ни малейшего отношения. По удачному стечению обстоятельств, помимо двенадцати животных, нам передали пустую (тринадцатую) клетку. На всякий случай: к примеру, вдруг одна из используемых случайно бы сломалась, или потребовалось бы временно пересадить ее обитателя, чтобы произвести основательную уборку. Именно в эту клетку, опять-таки временно, я и определила длинноклюва. А его документы присовокупила к картам остальных питомцев зоопарка. Впрочем, в плане безопасности для здоровья вэбээсников это ничего не меняло: здоровье Хоббита было в полном порядке, о чем свидетельствовали заполненные в лаборатории показатели.
– Пострадают еще немного.
Уолкс, похоже, был совершенно непрошибаем.
На это раз о глубоком вдохе и выдохе я забыла и просто выпалила:
– Да как вам не совестно? Это же живые существа! Вам вообще знакомо такое понятие, как сострадание?
– Ну конечно же нет. Мы, доктора, вообще бездушные существа. Я ведь предлагал вам посмотреть ролики про врачей-убийц. Очень советую заняться этим прямо сейчас. У вас как раз подходящее настроение, да и время быстрее пролетит.
– Послушайте! – Я сжала руки в кулаки и все-таки постаралась дышать ровнее. – Ну представьте, вот каково бы вам было, если бы вас вырвали из привычной обстановки, привезли в космопорт в тесном контейнере, в котором и пробежаться-то толком негде, и оставили ждать незнамо чего в огромном незнакомом месте, где безумно шумно и над головой постоянно пролетают огромные непонятные предметы. Как бы вы на такое отреагировали?
Уолкс, по-прежнему до безобразия спокойный, сложил руки на груди.
– Я бы воспользовался всеобщей суматохой, чтобы выбраться из заточения и сбежать на свободу, – с предельно серьезным видом сообщил он. – Именно поэтому я сейчас нахожусь здесь, а они – в клетках. Добавлю, что чем дольше продолжается наш разговор, тем больше времени вашим животным придется провести в ожидании посадки.
– Ну все, моему терпению пришел конец. Я иду говорить с капитаном.
– Вы хотите таким образом меня напугать? – осведомился он, искренне позабавленный.
Не сочтя нужным отвечать на этот вопрос, я сделала то, что намеревалась: отправилась на поиски Рейера Макнэлла.
Найти последнего оказалось несложно, а вот разговора пришлось подождать, выстояв в самой настоящей очереди.
– Господин капитан, правильно ли я понимаю свои обязанности? – начала я, наконец получив возможность высказаться. – В мои задачи входит забота о животных и о том, чтобы члены экипажа никак от них не пострадали?
– В целом – да, – немного подумав, согласился с формулировкой Макнэлл.
– Тогда не могли бы вы передать это бортовому врачу? – выпалила я.
Капитан прикрыл глаза и устало усмехнулся. Несмотря на утомленный вид и пролегшие под глазами круги, он вдруг как будто стал выглядеть моложе.
– Ну, и что там натворил наш доктор? Да вы не переживайте. Присаживайтесь.
До сих пор разговор проходил стоя, поскольку по умолчанию все вопросы решались сейчас на бегу. Как-никак времени до старта оставалось все меньше.
Без всякий зазрений совести я наябедничала Макнэллу на самоуправство Уолкса.
– Я все понял. Не переживайте, я решу этот вопрос. И в любом случае мы вскоре взлетаем, так что приступить к загрузке все равно придется.
Приободренная этим обещанием, я поблагодарила капитана и возвратилась к клеткам. Как раз вовремя: от стресса звери вели себя все более шумно, а Тим откровенно побаивался приближаться к некоторым из них.
В течение десяти минут дело и вправду сдвинулось с мертвой точки. Клетки с животными начали переправлять на корабль через специально открытый проем. Была ли в этом заслуга капитана, доктора или же просто неумолимо приближавшегося старта, я сказать не могла.
Да… Здоровье тут надо железное.
