Арман ошеломленно уставился на Мади:
– Совсем спятила? Ты когда-нибудь держала в руках пистолет?
– Ага!
И девочка без дальнейших разговоров поползла в сторону сарая, оставаясь под прикрытием каменной стены.
– Я останусь здесь, – сказал Арман. – Чтобы отвлечь его, на всякий случай…
Мади обернулась:
– Кретин! Если ты будешь его отвлекать, первым делом он схватится за пистолет. Давай за мной!
Арман нехотя пополз следом. Когда они оказались прямо под стеной, Мади приложила палец к губам, чтобы Арман не вздумал заговорить, затем указала вверх, на какую-то невидимую точку. Арман проследил взглядом, но ничего не увидел. Только небо.
Он присмотрелся.
Вверх поднимался легкий серый дымок. Сигаретный. Беглец стоял в нескольких шагах от них, по ту сторону стены. Арман заледенел, он чувствовал, что вот-вот потеряет сознание.
Мади, не обращая на него внимания, ползла дальше. Вот она подобралась к стене вплотную, села. Каменная кладка была приблизительно ей по пояс, чуть выше. Арман не в силах был оторваться от струйки дыма, словно по ней мог угадать положение беглеца, но чтобы разглядеть хотя бы макушку Валерино, пришлось бы встать.
Вот уж чего Арман делать не собирался.
Мади осторожно распрямилась, подняла руку и медленно повела ладонью по камням. «Как ящерица», – подумал Арман. Ее пальцы сомкнулись на рукоятке пистолета, и в тот же миг Мади вскочила, расставив ноги. Она уже держала пистолет обеими руками, целясь поверх стены. Вставая, она закрыла собой солнце, и Арман оказался в тени. В гигантской фигуре девочки было нечто ирреальное.
Он тоже поднялся.
По ту сторону стены стоял Жан-Луи Валерино, все еще с сигаретой во рту. Он долго, растерянно и недоверчиво разглядывал обоих подростков, прикидывая их возраст и пытаясь понять, насколько решительно они настроены, и в конце концов улыбнулся, небрежно сплюнув окурок.
– Руки вверх, ублюдок! – крикнула Мади.
Валерино, усмехнувшись, подчинился и посмотрел ей прямо в глаза.
– Положи эту игрушку, детка. Ты еще не доросла…
– Заткнись!
Валерино перевел взгляд на Армана:
– Ты, похоже, лучше соображаешь. Скажи подружке, чтобы перестала строить из себя Лару Крофт. Можно пораниться.
Арман понятия не имел, есть ли у Мади хоть какой-то опыт по части оружия.
– Ладно, – сказал Валерино, – все равно стрелять в меня вы не станете. Так что хватит, поиграли. Отдай ствол! – Он протянул руку.
– Не слушай его! – завопил Арман.
Валерино спокойно шагнул вперед.
– Стреляй! – крикнул Арман.
Мади, очень сосредоточенная, слегка приподняла дуло пистолета и нажала на спусковой крючок.
В безмолвии пустоши грохнул выстрел, пуля пролетела прямо над головой Валерино, и беглый преступник замер.
– Сделаешь еще шаг – следующую пулю всажу между твоих рачьих глазок, – пообещала Мади. – Арман, предупреди Колена и его отца.
Выполнить распоряжение Арман не успел.
Когда раздался выстрел, я был погружен в воспоминания. В первое мгновение мне показалось, что палят в комнате.
Нет, где-то совсем рядом.
Отец выскочил за дверь, я следом. Не знаю, что удивило меня сильнее – то, что Мади и Арман здесь, то, что у Мади был пистолет, или то, что перед ней, подняв руки вверх, стоял живой Валерино.
Не успел я опомниться, как отец шагнул вперед.
– Это твои друзья? – спросил он, не глядя на меня.
– Да, – пробормотал я.
Он слегка улыбнулся. Я все еще ничего не понимал, но ощутил прилив гордости. Мои друзья! Я был прав, доверившись им. Отец подошел к Мади:
– Отлично получилось, мадемуазель! Дайте мне пистолет.
Мади смотрела недоверчиво.
– Вы великолепно справились, но лучше мне самому этим заняться.
Мади колебалась. Я посмотрел на Валерино, и он показался мне хищником, готовым прыгнуть при малейшем промедлении.
– Ну же, Мади! – закричал я. – Отдай пушку отцу!
Она сдалась.
– Возьмите, мсье, – с досадой сказала она, протянув ему пистолет.
Я с ужасом смотрел на Валерино, уверенный, что этот гад воспользуется моментом и попытается что-нибудь предпринять, но он не двинулся с места, даже не пошевелился.
Пистолет был в руках у отца, и я почувствовал себя в безопасности. На короткий миг.
На очень короткий.
Отец с улыбкой – не привиделась ли она мне? – повернулся к Валерино, протянул ему оружие и произнес невообразимые слова:
– Позволить мелюзге так себя облапошить! Это ты называешь стоять на стреме?
Валерино только плечами пожал и направил оружие на Мади.
– Ну хорошо, – сказал отец. – Поиграли – и хватит, возвращаемся в сарай.
48
«Шато Лодюк» 1978 года
– Последний, кто видел его живым? – переспросил Симон.
Габриель Бордери сел и положил папку на низкий столик между ними.
