— Надо же, — задумчиво удивился владыка, проверяя тыльной стороной ладони ее лоб, — тебе наконец-то удалось изложить важное слишком коротко. И, прости меня, на сей раз дело очень спешное, придется ждать иного случая, чтобы узнать подробности. Я шел сюда не из-за шума. Но теперь вдвойне рад, может, еще не все потеряно. Изменить хоть что-то способны, кажется, как раз вы двое. Риоми, ты теперь в состоянии управлять своими способностями?
— Похоже, да. — Девушка отбросила капризный тон. — У воды пойму окончательно, сирин я или утопленница.
— Я вчера совершил недопустимую ошибку, — тяжело признался араави, оборачиваясь к Криду. — Золото с посохов, да еще не переплавленное в иную форму, не носят при себе, это слишком надежный способ умереть медленной и страшной смертью. Я поторопился, не оценил чужой замысел и отослал людей в ловушку.
Араави глянул мимо лиц, в стену, не имея возможности иначе скрыть выражение глаз. Он очень боялся за Элиис и не смел назвать ее имя при девушке, которой и так плохо. Крид торопливо обдумал слова и нашел, что идея насчет засады полностью обоснована. Слишком все просто выстроилось. Если бы никто не заинтересовался поведением «акул» на берегу неоткупленных, нашли бы иной способ привлечь внимание храма к золоту утраченного жезла. А разыскать женщин, похожих на Тэии, стражам зура велели, может статься, решив напоследок извлечь пользу из малоценных временных «союзников», одурманенных голосами и заведомо обреченных на гибель.
— Двое пленных, мы не добили их, — попробовал уточнить ситуацию тэльр. — Что они сказали?
— Ничего, у обоих грубо стерто сознание, — хмуро отозвался араави. — Очень сильная сирена пела, ничего не вернуть. Обыграл меня наш с вами общий шпион Гооз, заваривший всю кашу с войной. Лодка достигнет острова Доито уже к рассвету. Из-за шторма не удастся помешать ошибочному решению. Полагаю, сразу ничего не станут предпринимать, им кое-кто нужен… — Граат устало протер ладонями щеки, от губ к вискам. — Целым и невредимым.
— Где мама? — охнула Риоми.
— Я говорил с Олуо. Если будет попутная волна, он проведет малую лодку вдоль тени северной ветви. — Араави обернулся к девушке. — Не могу отсылать еще и тебя, но теперь на Гоотро нет иного сирина, на северо-востоке кроны Древа близ Доито — тем более. Я вдвойне не смею втравливать тебя в опасность, раз мама в беде. И ей помочь мало надежды, и угроза велика. Коснешься воды — и уйдешь от нас, я безмерно этого боюсь.
— Не уйду, — пообещала Риоми. Уткнувшись в плечо владыки, погладила его по щеке. — Не переживай. Точно справлюсь, меня вполне окончательно вернул этот наглый чужак. Как нам маму выручить?
— Не знаю, — нехотя признался араави. — Возьмете сирену, есть у меня один парнишка, вполне надежный и без причуд, ученик Лооты. Еще дам четверых стражей внутреннего круга. Больше нельзя, неопытному сирину трудно держать спокойной воду в шторм, а уж гнать быструю волну и того сложнее. Одевайся, Ио, почтовка ждет на закрытом пирсе. Крид — со мной…
Араави не договорил, поднялся и решительно пошел к двери. Тэльр молча двинулся следом. Эраи Граат шагал стремительно и беззвучно, в коридоре легко шуршали лишь подошвы сандалий стражей и позорно шлепали босые стопы вызывающего всеобщий интерес северянина в роскошном халате с жемчужной вышивкой. Крид на ходу неуверенно предложил:
— Я могу попробовать позвать Элиис.
Араави отмахнулся и бросил одно короткое слово:
— Шторм.
Коридор многократно ветвился, в боковых ходах тенями возникали стражи, кланялись и таяли во мраке. Крид запоздало осознал, что проник через узкий лаз-окно туда, куда, в общем-то, попасть невозможно.
Усмехнулся и негромко извинился перед владыкой.
— Мой единственный дар — оказываться в тех местах, где что-то случается, — вздохнул он. — Если я шагаю по глухому окраинному парку безлюдной в предвесенний сезон столицы Дэлькоста, если я крадусь, собираясь ночью подраться, рядом непременно грабят женщину. Я всегда опаздываю на дуэли и вынужден выяснять отношения еще и с секундантами. А что остается? Пока злодеев догоню, пока отлуплю, деньги верну, слезы вытру и прослушаю благодарности… Один раз угораздило спасти старушку-княгиню родом из Нагрока, вздумавшую навестить места юношеских проказ. Она потом месяц маму благодарила, а мне присылала кружевные воротники взамен порванного. С внучками передавала.
Араави невольно фыркнул. Покачал головой, признавая тэльра безнадежным. Нырнул в неприметную дверь, плотно прикрытую за спиной Крида очередным незримым стражем. В помещении обнаружился Уло, он встряхивал одежду Крида и пытался разложить ее поаккуратнее. Глянул на халат, неопределенно шевельнул плечом и продолжил дело. Араави устроился в кресле, отвернувшись к плотно прикрытому окну. Рядом, за стеклом в толстых ячеистых рамах, тэльр удивленно рассмотрел пирс. Крытый, тихий, какой-то игрушечный. На море шторм, а здесь взрослые люди в кораблики играют на гладкой воде. Грузят, проверяют, крепят…
