— То есть, задавать правильные вопросы бессмысленно, потому что ответ на них уже известен.
— Да.
— А неправильные вопросы задавать бессмысленно, потому что на них все равно нет ответа.
— Да.
— А среднего пути нет?
— Есть.
— Задавать полуправильные вопросы и получать полунеправильные ответы?
— Да.
— Тогда подойдем к проблеме с другого бока, — сказал Пров, — Кто направляет нас с Маром? Мы чувствуем себя пешками, а кто нами играет — не знаем.
— Вы сами и направляете себя, — ответил я.
— Значит, мой вопрос снова не удался... Существует, наверное, какой-то план, по которому создан тобою этот анклав, этот плацдарм, эта зона?
— Существует.
— А его-то кто тебе, без-образный, предложил осуществить?
— Фундаментал, конечно.
— Фундаментал! — вскричал Мар. — Фундаментал здесь?!
— Здесь, здесь, — успокоил я его. — Хотя понятие "здесь" не совсем применимо к его Центру Космоса.
— И информационная машина времени здесь? Он действительно в шутку называл ее Центром Космоса!
— Центр Космоса Фундаментала находится в виртуальном мире, а сам виртуальный мир нигде не находится, так что он — Центр Космоса — находится здесь и нигде.
— А мы можем проникнуть в него? — спросил Пров.
— Конечно, туда может войти любой.
— А не подскажешь ли ты, без-образный, как нам это сделать?
— Что тут подсказывать... Ты и сам знаешь.
— Ничего я не знаю и не понимаю, — сказал Пров.
— Так и должно быть, — согласился я.
— Снова круг... Но хоть что-то надо уяснить из нашего разговора. Значит, Фундаментал запустил информационную машину времени в прошлое Земли; она попала в виртуальный мир; виртуальный человек любезно согласился создать кусочек когда-то бывшей Земли; и с этого кусочка Фундаментал хочет начать вторжение на Землю. Причем, почему-то именно вторжение, а не возвращение. Правильно я понял, хотя бы в самых общих чертах?
— Да, можно понять и так, — согласился я.
— Значит, можно и по-другому?
— Пока события не осуществились, можно понять их и по-другому.
— Как?
— Не знаю.
— Видимо, не в той школе я учился, — сказал Пров. — Мы здесь всего несколько дней, а насмотрелись уже предостаточно. За мной охотились, хотя никто не может меня здесь знать. Кто-то спас меня. Это ты, без-образный?
— Я создал то, что хотел Фундаментал. Но его проект имеет много изъянов. И мне приходится постоянно что-то подправлять, переделывать, создавать заново.
— Значит, мы с Маром попали в такую переделку совершенно случайно?
— Да. Хотя в этом мире ничего случайного нет.
— Я уже понял, — сказал Пров. — Почему только мы с Маром можем проникнуть в мир, созданный тобой?
— Вам лучше знать. Я не создавал вас.
— А всех других здесь создал ты?
— Да, по списку Фундаментала.
— Странный город, странные люди, — сказал Пров. — Существуем мы с Маром и Бэтээр, существуют люди, созданные тобой. Мы отличаемся чем-то?
— Сейчас нет. Отличие лишь в том, что они существовали и в виртуальном мире, а вас в виртуальном мире не было.
— Странно, — сказал Пров.
— Да, — согласился я. — Существует странность, которую я не могу объяснить.
— Какая же?
— Меня нет в осуществленном мире. Я есть только в мире виртуальном.
— У меня такое ощущение, — сказал Пров, — словно я встретился с самим Господом Богом, а вопросы задаю вроде того, почему мне подошву давит под левым мизинцем. А надо бы спросить, как Он создал Вселенную и человека. Но, с другой стороны, если бы Он начал объяснить, я вряд ли что-либо понял. Чтобы понять, я должен быть равным Ему. А это невозможно.
— О Боге я не могу судить. Его нет в виртуальном мире.
— А душа?
— Душа — тело, только идеальное.
— Тело — это тело, а душа — душа, — сказал Мар.
В отличие от Прова, он был настроен ко мне враждебно. Это чувствовалось. Каллипига вела себя спокойно, не особенно и прислушиваясь к тому, о чем мы говорили.
— Почему ты украл ее? — зло спросил Мар.
— Я люблю ее тело.
— Ну и что? Я тоже люблю. И тело и душу.
— Люби, — согласился я. — Мне-то что?
— Как, что? Ты всемогущий, дьявол! Ты просто отнял ее. Ты знаешь, что мне тебя не побороть!
— Побори и люби. Это уж как осуществится в действительности.
— Я хочу поговорить с Бэтээр. Один на один.
— Говори.
— Оставь нас одних. Уйди.
— Я не могу уйти. С твоей точки зрения, я везде.
-Увернись в старика и пособирай сучья для костра, — сказала мне Каллипига.
— Договорились, — сказал я и стался стариком и пошел собирать сучья, которых здесь никогда не было.
— Что здесь происходило до нашего разговора? — спросил Каллипигу Пров. — Что означала вся эта жуть? Ему надо было испугать нас?
— Зачем ему пугать вас? Здесь разыгрывалась его смерть. Ведь городище Лар — это место поклонения виртуальному Богу. Мне, например, интересно всякий раз, как он умирает. А для вас это — предупреждение.
— Что за предупреждение? — спросил Пров.
— Захотите ли вы его смерти, увидев эти мучения?
— Я не хочу его смерти, — сказал Пров и пошел разыскивать меня.