– В деревне, – не в городе. Зря завидуешь. Жить скрытно – еще скучнее, чем дозором обходить который раз уже опостылевший лагерь.
– Джалитта! Изо дня в день одно и то же. Ладно бы хоть какой охотник напал. А то все пусто.
– Тс-с-с. Если охотник нападет, нам капец. Ни один человек не в силах справиться с этими ублюдками. Поговаривают, охотники и не люди вовсе. Темный Пастырь впустил их в наш мир через огненные врата, прямо из преисподней.
– Все равно! Есть и другие противники. Ради чего только тренируемся? Чтобы просто шагать напоказ? Уж лучше танцами тогда занимались бы.
– Займемся. А пока не обманывай себя видимостью спокойствия. Опасности поджидают нас всегда. – Джалитта остановилась и оперлась об изгородь. – И хорошо, если мы будем знать, откуда они исходят. Джайна, к слову, сообщила, что козлороги за чертой слишком активизировались. В нескольких местах проломили ограду зоны, вокруг селений по ночам рыщут. В снегах полей не раз находили следы их копыт. Так что, не зови лихо, пока оно тихо. Само придет, пока не звали.
– Ох, и ветхая здесь стена. – Ирия внимательно смотрела на спутницу и тоже подошла к деревянной изгороди. Пошатала. Бревна ходили туда-сюда.
– Ну вот, а говоришь, зря ходим! – Улыбнулась Джалитта. – Надо будет сказать мужикам, пусть починят.
Девушки пошли дальше.
Раздался хруст. Джалитта остановилась. Ирия тоже. Резко обернулись, инстинктивно готовясь к атаке.
– Вы чего?! – На девушек испуганно взирал юнец.
– Какого лешего подкрадываешься? – вложила в ножны клинки Джалитта. Ирия тоже опустила меч.
– Вас срочно зовут.
Девушки проследовали с юношей в библиотеку.
– Спасибо, Ник! – Похлопал по плечу юного друга черноволосый красавец. Было весьма заметно, что он уже порядком утомился ждать в окружении полок со старыми книгами.
– Валентин! И что это все значит? – Удивилась Джалитта.
– Нас позвали на внеплановый концерт? – Съязвила Ирия.
– Хотел бы сам знать. – Ответил менестрель. – Сказали вас позвать.
– Да кто сказал? – Не выдержала Джалитта.
– Сейчас все узнаем, ждем. – Таинственно выговорил Валентин и умолк.
– Ну что, доделал свою балалайку? – Нарушила паузу Джалитта.
– Он же просил так не называть, сейчас разойдется, – Шепнула Ирия.
– Ну не злись, (хотя Валентин продолжал улыбаться), я хотела сказать твою замечательную музыкальную машину.
– Нет еще. Только ты, наверное шутишь.
– Ну что ты. Мне правда интересно. Люблю все интересное, – тягуче выговорила Джалитта, положив обе руки на плечо красавца, уронив свои густые и длинные волосы цвета киновари на его грудь. Она не многим была ниже Валентина, а на цыпочках или каблуках – так вообще ему вровень.
Ирия пристально наблюдала за происходящим, но заигрывания прекратились, как только в в помещение вошли.
– Рафаэль! – Воскликнула Ирия. – Вы наконец снизошли, чтобы взять нас на вылазку. В Хувал пойдем?
– И да, и нет. Ну-ка, Четырехкрылый, объясни им.
– В Хувал не пойдете. А вот кое в чем помощь нужна.
Необходимо отправиться в окрестности, что севернее лагеря. Нужны самые опытные и скрытные следопыты. Затеряться, как в городе, не получится. Так что идете вы, Джалитта, Ирия,.. и Валентин.
– Разве мужчина может быть “невидимым” бойцом? – в один голос фыркнули девушки.
– Не бойтесь, красавицы, не подведу! – Валентин с трудом сохранял видимую доброжелательность.
– Он самый скрытный из всех в Ордене! – Пояснил Рафаэль. – Кроме вас двоих. Ну и нас с Четырехкрылым со счетов списывать не надо, хотя это не наш профиль.
– Да уж, скрытный. – Не унималась Ирия. – Постоянно что-то скрывает.
– Посмотрим! Это еще надо доказать. В бою! – Джалитта оказалась более прагматичной.
Через полчаса две девушки в белых плащах-накидках, вооруженные легкими клинками и готовые к быстрому незаметному передвижению среди снегов, вышли из дома. К ним присоединился Валентин, также одетый во все белое. Рейнджеры, было, двинулись к северным вратам, но дорогу преградил высокий бородач – косая сажень в плечах.
– Стойте.
– Что такое, Храбр?
– Новости с северных врат. Срочно на дозорную площадку.
– Что случилось?
– К нам движется всадник.
Рейнджеры вместе с Храбром свернули на запад, к дозорной площадке разбитой на естественном возвышении, между северными и южными вратами, в самой сердцевине лагеря. Западная часть Последней Слободы (так назывался лагерь), что скрывалась по ту сторону ручья, огибающего дозорную площадку, была полностью отдана в распоряжении волшебницы Флоры. А в восточной, среди высоких сосен скрывались большинство домов лагеря.
С северной стороны мчался конь.
Это был не враг. Иначе не пропустили бы дозорные. Конь перешел на шаг и остановился рядом с костром.
– Что заставило вас прибыть сюда, Джайна?! – напряженно поприветствовала женщину Наталия. – И все равно, добро пожаловать. Насколько это будет уместно.
Храбр помог детям, а потом и женщине спешится.
– Пройдемте в палатку. – Пригласила Наталия.
У входа дежурили две лучницы.
Все зашли в белый шатер. Чугунная печурка грела помещение внутри. Здесь были скамьи, стол, пара двухъярусных кроватей для дозорных.
