– Пойду за дедом, посмотрю, где нас выкинуло на этот раз. – сказала старушка сама себе и открыла дверь. Но вместо улицы – лишь сени избы.
– Во как! – воскликнула бабушка. – Темным-темно. Зажгла фонарь. А на встречу – Сольдбис. Ее далекая пра-пра-пра...внучка. Одна из немногих, кто знал о Безвременье и иногда навещал стариков. Ее отец, одинокий лесник, как-то заблудился в лесу и набрел на Безвременье. Это и его спасло от верной погибели. Но пришло спасение не случайно: он принадлежал их племени.
Поезд отшумел, как в день, когда подобрали они юношу. Но в Эфротре это могло случиться не несколько дней назад, а в любое время, сегодня, завтра. Даже вчера. Кто же мог причинить ему вред? Старушка спросила у девушки, и та рассказала о стадах козлорогов, которые мчались за поездом. Ох, не случайно снова соединились Безвременье и Эфротр. Настала пора юноше вернуться к людям.
– Тебе понравится, внучка. Такой же красивый, как и ты. – Напутствовала она.
Даже перетаскивать не пришлось. Комната в избе Безвременья совместилась с такой же в избушке лесника. И когда Безвременье растворилось, Сольдбис оказалась с гостем в доме наедине. Отец надолго отлучился, но даже когда вернется, не откажет им. Юноша придется ему по нраву, думала девушка, а когда она еще и скажет, что сами Предки передали красавчика под ее опеку, то отец, всегда чтущий Безвременье, согласится его приютить.
Девушка любовалась юношей, свет, бьющий в окно, ярко осветил черты его лица.
Незнакомец зажмурился и открыл глаза.
– Элина? – спросил он.
– Элина? – переспросила девушка. И теперь Валентин видел, что это была не Элина. – А где Элина?
– Какая Элина? – спросила незнакомка. – Ты был ранен. Упал в сугроб за моим домом. Ты еще слаб, тебе нельзя нервничать.
Девушка отлучилась и принесла ему чай и перекусить.
– Как тебя зовут? – спросил раненый.
– Сольдбис. А тебя? Мне бабушка не сказала.
– Бабушка? Какая бабушка? Валентин меня зовут.
Он попытался привстать, но в груди защемило. То ли от сердечной боли, то ли от ранения. Валентин переживал за Элину и думал, жива ли она, умерла? Ведь они вместе прошли долиной смерти, хотя и шли в разные стороны. И вот он жив. А она?
Рана еще болела. Он нащупал ее, хотел было сорвать повязку.
– Не делай этого! – забеспокоилась Сольдбис, но не успела.
Валентин только дотронулся, как его лицо скривилось от боли.
– А я думал, уже зажило.
– Когда?
– В странствиях по иным мирам.
– Сильно болит? Сейчас принесу лекарство.
Сольдбис снова выбежала из комнаты, а когда впорхнула, то дала Валентину выпить настойки. Лекарство было горькое, но когда он допил до последней капли, боль стремительно рассосалась.
– Теперь я здоров, спасибо! – воскликнул он.
– Валентин, это только болеутоляющее. Еще заживет.
– Побудь тут, не скучай. – Сказала девушка и отправилась чистить снег.
Когда она вернулась, Валентин спал и улыбался. Глядя на него, Сольдбис сама улыбнулась, настолько от него исходило очарование и умиротворение. Знала бы, что творилось в его душе. И счастливая безмятежность отразилась на его лице лишь потому, что сон принес ему покой, на время забрал тревоги и тягостные воспоминания недавнего пережитого.
А он ей нравился. В этой глуши, где она давно уже не видела живого человека, где они вместе с отцом выполняли простую и честную работу. Мама давно умерла, а попытки найти свою любовь, так и не увенчались успехом. Нет, у нее был мужчина, но в итоге так и осталась одна. Вернулась к отцу, даже не надеясь на семейное счастье. И вот, у нее появилась надежда – он был здесь, рядом, и улыбался. И она тоже улыбалась, хотя в глубине души Сольдбис хотелось плакать.
На следующий день девушка зашла к Валентину. Он уже не спал. Сольдбис предложила позавтракать, но юноша отказался. Девушка отправилась на улицу, покормила скотину, а когда вернулась, Валентин уже бродил по комнате. Он нашел верхнюю одежду, которую Сольдбис все-таки успела заштопать и постирать.
– Уже встал на ноги! – улыбнулась девушка. – Я почищу снег, и, если хочешь, можно после прогуляться, воздухом подышать.
– Я пойду с тобой, – помогу, – сказал Валентин. И направился за Сольдбис. В глазах у него зарябило, и он пошатнулся. Девушка почувствовала неладное, но не успела, Валентин зашатался и упал, потерял сознание. Она дотащила его до постели, поднесла к вискам эфирное масло. Юноша очнулся.
– Говорила же, покушай! – упрекнула его Сольдбис. Она разогрела и принесла поесть.
– Я пойду поделаю дела, а как вернусь, если тебе станет лучше, то пойдем погуляем. Свежим воздухом тоже надо дышать! – заявила девушка тоном, не терпящим никаких возражений.
Валентин улыбнулся.
Через некоторое время снег уже хрустел под ногами, и юноша вдыхал бодрящий свежий воздух, который бывает только морозным зимним утром.
