— Шрам, постарайся пока не пропадать! — Скаэн даже пальцем мне погрозил, что вызвало новые смешки. — Пятнадцатая, а ты как толковый командир, хоть и… не важно — следи за Шрамом!
— Услышала, эр! — ответила девушка, смеясь.
— Давайте, ребятки — бережём себя!
Не успели ещё Скас со Скаэном уйти, как Первого и Гун-Нора вызвали к командиру колонны, а я отправился навестить Они.
Девочку я застал за важнейшим занятием всех детей — она задавала вопросы. И не кому-нибудь, а самому эру Ненари. В первый момент я даже постеснялся подходить, но тот, увидев меня, махнул рукой.
— Давай, спасай меня, Шрам! — крикнул он. — Мне ещё с её приемными родителями надо парой слов перекинуться!
— Шрам! — Они кинулась ко мне, а Ненари шустро юркнул в шатёр. — А дядя Нена…
Обернувшись, девочка не обнаружила свою жертву и растерялась.
— Ой, ушёл…
— Наверно, ему надо делать дела, — предположил я.
— Почему все вокруг делают так много дел? У нас в деревне никто так много не делал.
— Ну, это ведь армия, — нашёлся я с объяснением. — И армия в походе. Мы идём воевать с врагами, и всем приходится трудиться, чтобы люди ни в чём не нуждались.
— А потом снова будет поход, и ты уйдёшь? — спросила Они.
— Потом… Потом я буду очень много путешествовать, Они, — признался я. — Мне нужно будет сделать очень много дел, чтобы я смог сам решать, чем буду заниматься.
— Это поэтому ты отдал меня Оли и Эну? — грустно спросила она, и у меня к горлу подкатил ком.
Следующую фразу я тщательно продумывал, чтобы не обидеть ребенка.
— Я тебя не отдавал, — сказал я. — Я доверил тебя им. Ведь я же безымянный для всех вокруг, помнишь?
— Помню, — сказала девочка.
— И даже когда я получу имя — я не буду себе принадлежать. Но я никогда бы тебя не «отдал» и сделал бы всё, чтобы ты выросла и была счастлива. Но они сами предложили, что возьмут тебя… Тебе у них не нравится?
— Нра-авится, — протянула Они. — Очень нравится… А как же ты?
— Ну, я буду тебя навещать, — ответил я, погладив её по голове. — И я всегда буду помогать тебе и оберегать. Но Эл-оли и Скаэн… Они гораздо лучше меня смогут о тебе позаботиться.
— Потому что они — эры?
— Нет, потому что у них хотя бы дом есть, — объяснил я. — Дом, в котором можно жить.
— А у тебя — нету дома?
— Нет, пока нету, — я покачал головой. — Но со временем дом появится и у меня тоже. Вот только к этому времени ты уже станешь совсем взрослой. Может быть, даже выйдешь замуж.
— Как долго, — девочка задумалась. — Давай ты побыстрее заведёшь себе дом?
— Я постараюсь, — серьёзно пообещал я, сдерживая смех. — Завести дом побыстрее.
— Ой, какие у тёти волосы длинные, — пробормотала Они, глядя мне за спину.
— Ну отрастить волосы легче, чем завести дом, — раздался за спиной голос Пятнадцатой. — Так ты и есть Амо-Они, да?
Я обернулся с улыбкой, а Они спряталась за моими ногами, смущённо выглядывая.
— А я — Пятнадцатая. Хотела тихонько дождаться Шрама, но ты меня заметила и выдала, — Пятнадцатая присела на корточки рядом.
— И теперь тебе грозит опасность? — уточнила Они. А я в который раз восхитился талантом Пятнадцатой делать серьёзное лицо.
— Ужасная, — ответила девушка. — Теперь я раскрыта, и мне не поздоровится.
— Ты обманываешь! — догадалась Они. — Шрам — хороший! Он тебе плохо делать не станет.
— Это почему это? Вдруг я плохая? — Пятнадцатая широко распахнула глаза и сморщила нос.
Я тоже присел на корточки, чувствуя себя несколько неуютно и непривычно.
— Потому что он очень тебе рад! — объяснила девочка таким тоном, будто кто-то не понимает элементарных вещей.
— Да? — удивилась Пятнадцатая. — Почему ты так уверена?
— Да это же понятно! — возмутилась Они, перебравшись от меня к Пятнадцатой. — Ты посмотри!
— Амо-они, — Пятнадцатая посмотрела на меня, а потом на девочку, — я вижу совершенно непрошибаемое лицо. Он даже не улыбается.
— Он очень тебе рад! Просто поверь! — заявила Они совершенно серьёзно.
— Ладно, — согласилась Пятнадцатая, быстро глянув на меня. — Поверю тебе на слово.
«Она не быстро глянула, а стрельнула в тебя глазками», — заявила мне память.
«Умолкни! Это Пятнадцатая!» — ответил я своей памяти, но та никогда не вступала в споры.
— Они, Пятнадцатая, я всё ещё тут и всё слышу! — возмутился я.
— Шрам, ну скажи ты ей, что рад её видеть. Она же боится! — заявила мне маленькая егоза.
И вот удивительное дело, я ей поверил.
— Пятнадцатая, я очень рад тебя видеть, — серьёзно заявил я девушке, сдерживая смех, потому что она покраснела. — И я не собираюсь портить тебе здоровье.
— Вот видишь! — Они обернулась к Пятнадцатой и тут же кинулась к шатру. — Дядя Ненари!
Пятнадцатая и я резко выпрямились, а грозный командир армии и правитель Форта Ааори осуждающе на нас посмотрел. Он-то пытался тихо скрыться, сопровождаемый беззвучным хохотом Эл-оли и Скаэна.
— Они! — Эл-оли поймала девочку. — Дяде Ненари пора идти по делам! А тебе — ужинать и спать!
— А Шрам? — заканючила девочка.
— И Шраму тоже пора спать! — строго сказал в нашу сторону Скаэн. — И Пятнадцатой пора спать. Им завтра предстоит много и долго ходить.
— Да, эр! — хором выдали мы.
