С верховным мы договорились так, что он забирает всех пеших, а заодно две-три телеги под палатки, снаряжение, провизию и будущие трофеи, и идет к лагерю варваров. А я со всеми всадниками зачищаю местность вокруг Одинокой Ветви. За снаряжением я зашел в кузницу, но сперва забрал из своей комнаты парные мечи. Кузнецы доложили о результатах — стуча молотками сутки напролет, они сработали гору стрел, по кинжалу и шлему каждому эльфу и еще четыре комплекта защитного снаряжения для всадниц. Химлар пообещал за полтора-два часа доделать еще один комплект. А я передал ему клинки фурии.
— Мастер, в ближайшие дня два, а может и больше, у вас будет гораздо меньше работы. Поэтому я попрошу вас поправить вот эти мечи, убрать с них символы Паучихи и все такое.
— Лучше бы ты лодыря своего, Эрика, не отвлекал от работы. Ишь, приказал ему соорудить какую-то ерунду для девахи, отнял кучу времени. Ладно, давай сюда, что-нибудь придумаю. Небось, хочешь подарить приглянувшейся девице?
— Подарить, да только еще не решил, кому именно. Той, что вернется.
Кузнец что-то хмыкнул в бороду и вернулся к работе. Эрик тоже не сидел на месте, правя что-то, похожее на кинжал. Рядом стоял верстак с заметками парня, и в центре был приколот рисунок углем. Рисунок так себе, но Мирида в нем угадывалась отчетливо.
За телегами я зашел сам. И тут меня ждал неприятный сюрприз — большинство переселенцев из моей деревни отказались возвращаться. Одна бойкая крестьянка даже заявила что-то вроде "Лучше около высоких каменных стен, чем внутри низких деревянных". После двух нападений на деревню зерно правды в подобном доводе был. Да еще и гоблины шныряют по округе, поэтому я решил оставить крестьян в покое. А телеги, и даже с лошадьми, мне предоставили охотно, раз уж не пригодятся.
Колесный транспорт я велел отдать в распоряжение эльфов, и тут ко мне подошли Мирида и Демьян. Как и было обещано ранее, в поход против демонов или еще кого-то крестьяне не шли — оставались выращивать еду.
— Сир, вы же обещали взять меня с собой.
— Обещал, так возьму. Хватай лук со стрелами и кинжалы и иди к верховному друиду. Он с эльфами и гномами пойдет вперед. А я догоню. Демьян, а ты не хочешь пойти в поход?
— Сир, я бы лучше остался здесь.
— Оставайся, но уговор — каждый вечер веди мужиков на стрельбище, пусть осваивают луки. А у кого совсем руки-крюки, пусть хотя бы что-то метательное освоит. В долине безопасно, но времена нынче суровые.
— Да, сир, сделаю. Вы уж только за девкой-то присмотрите, за егозой этой.
— Присмотрю.
Напоследок я заглянул к Теодориусу. Старый маг отказался идти на войну, сказал, что исследования важнее. Продал два свитка с водными элементалями и удалился. И то хорошо. Перед тем, как покинуть замок, я добавил в очередь строительства гильдию торговцев и здание для найма гномов на медведях. А еще выдал указание Аспину приобрести шахтерское снаряжение в гильдии рудокопов, которая уже начала строиться, и через возницу раздать это снаряжение нашим гномам в шахтах.
В замке я оставил всех гномов-шахтеров. Кстати, среди шахтеров было две женщины, и пришлось приказать построить для них дома. Гномихи не стали тянуть резину и выбрали себе в мужья каждая по гному-воину, и этих двоих я также оставил в замке для охраны. И со всеми эльфийками-наездницами и с оруженосцами мы этакой бандой в восемнадцать седел выехали на север, по пути уничтожая расплодившуюся мелочь, прежде всего гоблинов. Но и гремлины попадались тоже, про них я как-то забыл. Вряд ли Теодорусу они пригодятся, а нам тем более, поэтому ушастые уродцы рассматривались исключительно в качестве ходячего опыта. Но тотальный геноцид мы устраивать не стали, не отлавливали прятавшихся по кустам монстриков.
Сначала мы заехали к жилище фей и наняли их, рассадив по коням, пегасам и единорогам. Следующей остановкой стало поселение отдельно живущих крестьян, они были отправлены с эскортом из оруженосцев в мою деревню. Пока еще мою, потому что эти крестьяне отображались как собственность Михалка. То есть, если беженцы не вернутся, население деревни будет мое только наполовину. Дальше мы поехали к лагерю наемников, но доступными к найму оказались почему-то бесы. Можно было бы выкупить их и тут же пристрелить, но я решил оставить мелких демонов на потом. Так сказать, небольшая заначка опыта.
