Кай окидывает Эйнсли оценивающим взглядом.
— А кто эта очаровательная леди?
Я жестом показываю на Малакая.
— Эйнсли, это Кай Купер, — я киваю головой в сторону Эйнс. — Кай, это Эйнсли Дэвенпорт. У нее есть мужчина, так что не надо никаких идей.
Он поднимает руки вверх в знак капитуляции.
— Хорошо, больше ничего не говори. Приятно познакомиться, Эйнсли Дэвенпорт. У тебя классная тачка.
Щеки Эйнсли розовеют под его взглядом. Я полностью ее понимаю; он не раз заставлял меня краснеть. Этот человек может очаровать практически любую, не снимая с нее трусики.
— Мне тоже приятно с вами познакомиться, — застенчиво говорит она. — И спасибо.
— Дамы, проходите в мою скромную обитель, — Кай отходит в сторону, чтобы мы могли войти в тату-салон.
Я киваю головой в такт песне Нипси Хассл — «The Life», которая звучит из верхних динамиков. Боже, это место навевает воспоминания. Мы с Шоном проводили здесь много времени, просто отдыхая, когда Белль была на детском празднике или у моей мамы был выходной. Я вижу, что ничего не изменилось, и это успокаивает, учитывая, сколько перемен произошло в моей жизни за последнее время. В углу по-прежнему стоит небольшая стойка администратора, а стены покрыты фотографиями в рамках, на которых изображены различные дизайны. В центре этажа оборудовано рабочее место, где Кай принимает большинство своих клиентов, но я знаю из предыдущих посещений, что в задней части есть комната для тех, кто делает татуировки в местах, которые не должны быть видны широкой публике.
Малакай всегда держит это место в первозданном состоянии — я, наверное, могла бы есть с этих полов. Как по мне, это огромный плюс при выборе тату-салона. Кай — настоящий художник, и он гордится этим, но он также проницательный бизнесмен. Он купил салон, когда тот переживал трудности, и с тех пор, как он внес небольшие изменения в его работу, дела идут очень хорошо. Это также дало ему цель, которая уберегает его от неприятностей. Был момент, когда он мог легко пойти в другом направлении.
Из подсобки выходит крепкий парень с окладистой бородой. Он выглядит как большой, страшный байкер, но на самом деле он плюшевый медвежонок.
Мужчина улыбается, демонстрируя ряд белых, идеально ровных зубов.
— Ну, будь я проклят. Прошла целая минута с тех пор, как я видел твое прекрасное лицо. Посмотри на себя, красотка.
Я смеюсь, когда он заключает меня в объятия.
— Привет, Тай.
Тайсон — деловой партнер Малакая и его коллега-художник. Он также дядя, о котором я упоминала ранее.
Тай отстраняется, держась за мои плечи.
— Что привело тебя в этот район, Жас?
— Мне недавно исполнилось восемнадцать, и я хотела сделать свою первую татуировку. Ходят слухи, что Кай — лучший в городе.
— Чертовски верно, — хвастается Малакай.
Тай смеется.
— Детка, этому парню не нужно повышать самомнение. Его чертова голова и так едва пролезает в дверь.
Кай отмахивается от дяди в ответ.
Эйнсли пытается подавить смех, но ей это не очень удается.
Я наклоняю голову в ее сторону.
— Тайсон, это моя подруга, Эйнсли.
Большая рука Тая накрывает ее ладонь, когда они пожимают друг другу руки.
— Приятно познакомиться, красотка, — он снова поворачивается ко мне. — Я слышал, ты переехала в большой дом на холмах. Почему ты вернулась? Я уверен, что у богатых людей там полно модных художников, — он подмигивает Эйнсли. — Без обид, красавица.
Она улыбается.
— Никаких обид.
Я скрещиваю руки на груди и прищуриваю глаза, когда Тай снова обращает на меня внимание.
— Потому что это мой дом. Здесь мои корни, и это никогда не изменится. У тебя с этим проблемы?
Его губы изгибаются.
— Нет, детка. Я просто хочу убедиться, что ты все та же старая Жас, которую мы знаем и любим. И судя по тому, как ты стреляешь в меня огненными шарами из этих красивых карих глаз, я бы сказал, что сомнений нет.
Мои губы подрагивают.
— Ну, пока все чисто.
— Ладно, хватит светских бесед, Тай. У некоторых из нас есть работа, — Малакай перекидывает руку через мое плечо и ведет меня к креслу для клиентов.
— Устраивайтесь поудобнее, пока я все подготовлю, — он берет стул из зоны ожидания и придвигает его ближе. — Эйнсли, хочешь посмотреть?
Глаза Эйнсли расширяются.
— В самом деле? Я не буду мешать?
Кай качает головой.
— Неа. Это круто.
Тайсон направляется в заднюю часть магазина, а Эйнсли занимает место рядом со мной.
Кай начинает копаться в своей тележке, раскладывая сверху все, что ему нужно.
— То же место, о котором мы говорили?
— Да, — подтверждаю я.
— Итак, ты собираешься сказать мне, что тебе сейчас сделают? — спрашивает Эйнсли. — И где?
Она задавала этот вопрос не меньше дюжины раз по дороге сюда. Я хотела, чтобы она сначала увидела дизайн и объяснила его значение, чтобы она не подумала, что это самовлюбленный выбор с моей стороны.
Я улыбаюсь.
— Увидишь.
