Позади челн зажег горелки и с ревом взмыл вверх. Оставаясь на земле, он был бы уязвим ударам с воздуха.
Но, если честно, Микейну не было никакого дела до того, что происходило в небе.
Он сосредоточился на том, что происходило на земле, на своем брате. Канте уже нырнул в открытую дверь и скрылся внутри. Микейн вспомнил, как они мальчишками играли в разбойников, прячась в чуланах и набрасываясь друг на друга, перепрыгивая через перила лестниц.
Микейн зловеще усмехнулся.
«И я неизменно одерживал верх».
Припав к земле под скрещенными арками, Никс услышала отдаленные раскаты грома. Рядом с ней учащенно дышал Аамон. Девушка все еще чувствовала слабость, но хотя бы к ней вернулось зрение.
Беззвучная молния вырвалась ломаной линией из одной увенчанной хрустальной пирамидой колонны, расплескавшись по черным тучам, словно подпитывая их энергией.
Прижав уши, варгр настороженно огляделся по сторонам.
– Мне тоже страшно, – шепотом призналась Никс.
«Особенно если учесть то, куда предстоит отправиться дальше».
Девушка поднесла ладонь к морде Аамона. Тот обнюхал ладонь, лизнул ее, затем ткнулся в нее носом, словно спрашивая: «Что ты хочешь?»
Никс вспомнила команду, которую отдал варгру Грейлин. Подражая рыцарю, девушка обвела рукой пространство перед медной дверью, затем другой рукой схватила себя за запястье.
– Сторожи! – решительно произнесла она.
У Аамона зажглись глаза, он прищурился, затем не спеша отбежал на несколько шагов и, повернувшись хвостом к двери, поднял взгляд вверх и предостерегающе зарычал.
– Хороший мальчик! – похвалила его Никс.
Варгр повилял хвостом.
Только со второй попытки девушка поднялась на ослабшие ноги.
– У тебя хватит сил, чтобы осилить эту лестницу? – шагнул к ней Фрелль.
– Надеюсь… – пробормотала Никс, затем, выпрямившись, добавила твердо: – Хватит!
Она оглянулась на медную дверь. В свете лампы в руке проводника за порогом были видны каменные ступени, уходящие по спирали вниз. Спуститься вглубь собрались все, за исключением кефра’кай, которым предстояло остаться наверху, охраняя вход вместе с Аамоном.
Однако Шан решила проводить их вниз. Она подошла к Райфу и Шийи.
– Что ж, – сказал алхимик, – в таком случае в путь!
Поскольку возражений не последовало, все прошли в дверь. Первой шла бронзовая женщина, Райф следовал за ней. Далее шел Фрелль с лампой, которую он забрал у проводника. Никс и Шан замыкали шествие.
Высеченные в черной скале ступени были достаточно широкими, чтобы можно было спускаться по двое. Поэтому Никс шла рядом со старейшиной кефра’кай, которая, судя по виду, устала и измучилась не меньше нее. Шан тяжело опиралась на посох.
Делая оборот за оборотом, путники спускались все глубже и глубже. Казалось, свет лампы тонул в абсолютном мраке. У Никс мелькнула мысль, что так они дойдут прямо до раскаленного ядра Урта. Ей показалось, она даже уловила в воздухе едкий запах серы.
Шаги бронзовых ног шедшей впереди Шийи разносились гулким звоном. Никс старалась изо всех сил не отставать, но скоро у нее устали ноги. Идущая рядом Шан также замедлила свой шаг, учащенно пыхтя. Вскоре они отстали от остальных. Шийя скрылась за очередным поворотом лестницы, и следом за ней Райф. Фрелль шел за ними, освещая ступени лампой.
«Далеко еще?»
Ответом явилось то, что тембр шагов Шийи сменился, от бронзы по камню на более резкий лязг металла о металл.
Впереди вспыхнул свет.
Привлеченная им, Никс ускорила шаг. Даже Шан поспешила следом за ней. Сделав поворот, они оказались в ослепительном сиянии. Девушка прищурилась, спасая глаза от этого явно медного блеска.
У края сияния стоял Райф, прикрывая глаза рукой.
Шийя проковыляла мимо него по медному полу. И снова каждый ее шаг отзывался свечением, но только теперь оставленный ею след не угасал, а наоборот, разгорался еще ярче, разливаясь от ее ступней и отражаясь от стен.
Никс приблизилась к Фреллю и Райфу.
Медное помещение было круглым в плане, размером в четверть девятого уровня Обители, но костры здесь не горели. Вместо них посреди стоял большой стеклянный стол. Стены над головой загибались в свод. Никс отметила, что своими контурами он напоминает каменные арки на поверхности.
Прошедший вглубь Райф высказал свои впечатления.
– Похоже на поставленное торчком яйцо, – прошептал он. – Я обнаружил Шийю примерно в таком же, только в десять раз меньше. И, судя по всему, это яйцо кто-то уже пытался разбить.
Проследовав за ним, осторожно ступая на острые осколки стекла на полу, Никс убедилась в том, что Райф прав. Вокруг вдоль стен поднимались светящиеся полки, однако вместо пыльных фолиантов на них стояли прямоугольные блоки чистейшего хрусталя. Тысячи и тысячи. К несчастью, половину сбросили с полок, и они валялись на полу, разбитые вдребезги. Даже на столе в середине помещения образовалась огромная трещина.
Приблизившись к столу, Шийя замедлила шаг и подняла руку ко рту, словно изучая масштабы разгрома, – затем проковыляла мимо.
При этом стол взорвался столбом света, взметнувшимся к сводчатому потолку. Столб дрожал и пульсировал, словно предостерегая не ходить дальше и вернуться назад.
