Внезапно на СтрельБу бросилась другая, точно такая же собака. Два шерстяных комка сцепились в схватке, и с визгом, лаем, грозными рыками покатились по поляне. Лев схватил парализатор, и высадил в них несколько направленных разрядов. Комок скулящих собак распался, и перед изумлённым десантом тяжело дыша и высунув языки, лежали две идентичные твари.
— Отойдите! — крикнула Мира — Я сделаю химию.
Все отступили, Мира нажатием пульта на запястье активировала биолабораторию. Тонкая игла вышла из пазухи и вонзилась поочерёдно в обеих собак. Несколько минут прошли в немом ожидании. Просмотрев данные на встроенном компьютере, Мира сказала,
— СтрельБа та, что справа, а вот это — создание местной фауны. Полная биокопия с другим эндоскелетом и без программмного блока; у местной простая органика, она… как бы сказать, — нормальная биологическая собака, без кибер-излишеств.
— Постойте, так кричала не СтрельБа, а двойник? — спросил Федя.
— Она копировала мозговые импульсы нашей СтрельБы и воспроизводила их. Интересная форма, но вопрос совсем не в этом, — кто или что могло за такой короткий период создать точную копию СтрельБы? И кто автор послания о бегстве — копия или оригинал?
— То есть, опасно ли здесь, или местные хотят нас запугать? — с тревогой в голосе прокомментировал Борис. — Ну что ж, надо этого двойника изолировать и изучить.
— Я займусь этим, — сказал Лев.
Вдруг от дерева, занятого Вестой, донёсся шум. Рой огней взвился от верхушки ввысь и жужжа закружил тучей в небе. Туча кружилась и извивалась двумя потоками лучей, гул нарастал, свето-звуковая феерия то приближалась, то удалялась, и вдруг рухнула на поляну. Все почувствовали уколы и нестерпимый жар, паника и ярость битвы охватили наблюдателей, они достали оружие и заметались в поисках цели, но тут Шир рыкнул:
— Остановитесь! Мы перестреляем друг друга!
Тут огни сбились в комок и материализовались в Весту.
— Меня атаковали особи, очень похожие на Рой, — растерянно сказала она, — но в них не было разума. Какая-то негативная безмозглая тварь! Я пыталась войти с ней в контакт, но реакция была одна — убить, подавить и подчинить.
— Смотрите, где собака-двойник?! — воскликнул Федя.
Куб с пленницей был пуст. Все переглянулись и забегали взглядом по сторонам.
— Ох, непросто нам тут будет, — сказал Борис. — Надо создать периметр безопасности.
— Сейчас сделаю, — сказал Лев. — Выставлю бытовые модули вкруговую, хрупкое оборудование в центр, модули заблокируем электродугой, купол диаметром сто метров, по пять метров вверх и вглубь.
— Отлично, Лёва, выставь верхний предел уведомления на случай проникновения и выведи звуковой и световой сигналы, надо быть начеку.
Все занялись распределением грузов и оборудования лагеря, Борис просматривал записи произошедшего с камер автофиксации. На их вторжение планета ответила агрессивно, а что же с Быстровым?
Ночь прошла спокойно, не сумев наскоком захватить пришельцев, планета затаилась, а может быть изучала их, и готовила новые методы воздействия. Как только свет местной звезды начал освещать поляну, СтрельБа зашевелилась, поднялась, обежала периметр лагеря и ткнулась в блок Бориса.
— Борис, извини, я не доложила о вчерашнем происшествии, — виновато виляя хвостом начала она.
— Что? — не понял спросонья Борис.
— Я про вчерашнее. В глубине леса вдруг увидела, что рядом бежит точно такая же собака, но я-то не собака, я пошла на ментальный контакт, а в ответ — импульс ненависти. Она повернула к лагерю, я за ней.
— Дальше я видел, — прервал Борис. — Не переживай, я думаю, это биоформа, созданная планетой для защиты от пришельцев. Они ещё и Весту скопировали.
— Я это пропустила, — виновато округлила глаза СтрельБа.
— Ты была в отключке, извини, нам пришлось вас обеих вырубить. А твоя приятельница исчезла, к сожалению. Ладно, иди буди остальных, а я пока оденусь.
СтрельБа с громким лаем закружилась по лагерю, в модулях послышался шум пробуждения. На завтрак все вышли в центр поляны, где Лев уже разворачивал мини-синтезатор еды. Каждый делился впечатлениями о вчерашних происшествиях. СтрельБа вносила свои комментарии и неустанно кружила вокруг стола, хотя и съела свою порцию корма — подпитки аккумулятора, — но, как и подобает собаке, выпрашивала дополнительные лакомые кусочки. Шир не делился своими запасами, только норовил лизнуть своим длинным раздвоенным языком Стрельбу, а она с лаем уворачивалась. К завтраку с дерева спустилась и Веста.
— А мне планета нравится, — сказала она. — Активные биологические формы — это даже хорошо, а их мимикрия и открытая агрессия наводит на мысль, что она защищается. Не напортачил ли тут академик Быстров?
— Я тоже об этом думаю, — ответил Борис. — Где он, и как его дальше искать? Какие будут предложения?
— Может стоит немного задержаться и провести некоторые исследования? — предложил Шир.
— Нам надо торопиться, чем дальше мы от точки бифуркации, тем меньше шансов выйти на прежнюю временную ветвь, — вставил Гир.