Схватив Джен за руку, Кирс стала проталкиваться сквозь толпу. Сложно было поверить, что в любой другой нормальный вечер они бы сидели здесь, в палатке борделя, украшенной розовыми, фиолетовыми и оранжевыми разводами, где Джен зарабатывала, глядя в кристальный шар, читая по руке и раскладывая Таро. Её близкие знали, что на самом деле везло ей только с Таро, да и то лишь когда они решали с ней заговорить, но
Весь мир окутала темнота. Снежинки опускались на веселящихся людей.
– Что нам делать? – задыхаясь, спросил Итан.
Джен поёжилась, прижимаясь к нему. Она выглядела такой юной и хрупкой, стоя посреди дороги под снежинками, похожими на перья из разорванной подушки, осыпающими всё вокруг. Она оказалась в совершенно чуждой для себя ситуации, и весь её лидерский тон испарился.
– Кирс? – переспросила она.
– Не думаю, что нас кто-то преследовал, – сказала Кирс, вглядываясь в продавцов уличных киосков и не узнавая ни единого лица. Надо будет серьёзно поговорить с Рулетками о том, какого чёрта произошло, когда все успокоится. – Пойдём. Найдём место, где можно отсидеться.
Работая локтями, Кирс продиралась сквозь волнующуюся массу людей. Толпа была достаточно плотной, что доставляло некоторые трудности, но она успешно прокладывала путь. Оглядевшись вокруг, девушка прикинула количество людей, отделяющих её от ближайшего выхода, и мысленно проложила путь до следующего пустого прилавка, не забывая при этом держать дрожащую руку Джен и тянуть их с Итаном за собой. Они торопливо обошли целующуюся парочку и нимфу, кокетливо наматывающую прядь сине-зелёных волос на палец.
Друзья почти добрались до цели, когда путь им преградила внушительная темнокожая женщина, вставшая перед Кирс.
– Вам некуда идти. – У неё был сильный, безошибочно угадывающийся иностранный акцент. Насыщенный ирландский говор. На горле красовалась татуировка в виде дуба.
– Друид, – прошипела Кирс. Женщина блеснула зубами.
– Босс сказал, ваше время вышло.
– Итан, – глухо приказала Кирс. – Защищай Джен.
Девушка не стала дожидаться утвердительного ответа товарища. Она дала времени замедлиться, пытаясь предугадать следующий шаг женщины. Если уклониться от стычки не удастся, то придётся идти напролом. Прибегнуть ко всем тем приёмам, которые Кирс бесконечно оттачивала.
Стиснув зубы, девушка выхватила из рукава нож и полоснула им в области груди женщины. Та отскочила с дистанции удара и вынула два собственных клинка. Женщина явно не ожидала, что Кирс умеет драться. Она была находчивой и быстрой, но короткие дистанции ей давались лучше марафона – значит, схватку нужно было закончить быстро.
Кирс подступила ближе к женщине, неглубоко дыша и держа руки ближе к телу. Та ударила первой, резко направив один из клинков вперёд. Кирс быстро увернулась, отскочив в сторону, и ударила в ответ, полоснув соперницу по руке. Женщина плавно двинулась ей навстречу, пытаясь сразить Кирс, но девушка была готова и ударила снова, рубанув ножом по открытому бедру.
Не собираясь сдавать позиций, Кирс перешла в наступление, но женщина увернулась от удара и нацелилась ей в ребра.
– Слева! – крикнул Итан.
Вздрогнув от его голоса, Кирс дёрнулась было в сторону, но опоздала. Нож резанул по её левому боку, пуская кровь.
Боль взметнулась по груди, заставив её зашипеть. Проигрывать было никак нельзя. Не сейчас.
Поразительно, но никто не обращал на них внимания. Ну и что, что они дрались при всём честном народе и истекали кровью посреди улицы. Может, в верхнем Ист-Сайде кто-нибудь бы закричал или отбежал подальше, но здесь это было в порядке вещей: драк происходило столько, что всем было всё равно. Люди убегали, только если начиналась стрельба или в ход шли клыки и когти.
Дыхание Кирс участилось. Девушка чувствовала, как сердце вместо груди начинает биться где-то в горле. Она попыталась было снова замедлить время, но сил уже не хватало. Слишком большой выброс адреналина за такой короткий отрезок времени. Ей нужно было подумать. Нужно было перевести дух. Но времени не было.
– Всё кончено. Сдавайтесь, и я обещаю, вы умрёте быстро, – нараспев сказала женщина.
Кирс отказалась заглатывать эту наживку. Ей было кого защищать. Они рассчитывали на неё. А эта женщина всего лишь пыталась вывести её из себя, заставить допустить ошибку. Ошибкой тут было лишь то, что они до сих пор дрались. Приходилось признать, что остальные Друиды наверняка следовали по пятам, и если первый нападавший их догонит, то их окажется как минимум двое на одного. Такая перспектива девушке совершенно не нравилась.
Кирс тяжело вздохнула, словно бы сдаваясь. Опустив руку с ножом, она кивнула женщине и замерла, выжидая, сработала ли наживка. Как и ожидалось, женщина кинулась на девушку, уверенная, что ей попалась лёгкая добыча.
