В памяти Кирс всё ещё были
Грейвз взвесил в руке тренировочное копьё и бросил его девушке. Кирс легко поймала оружие, вес которого уже казался гораздо более привычным.
– Думаю, вам не помешает немного дополнительной мотивации. – Он взял второе копьё и пару раз перекинул его из руки в руку. – За каждое успешное попадание я отвечу на один ваш вопрос.
Она моргнула. Вот
– Любой вопрос?
– Вопрос об этом, – сказал он, доставая плотный белый конверт.
В таких присылают только приглашения на свадьбу или похороны. Ни адреса, ни имени, ни марки. Кирс повертела его в руках и заметила только печать в виде оборачивающейся назад птицы, выдавленную на ярко-алом воске. Его капли были похожи на кровоточащую рану.
– И что это? – спросила она.
– А это уже вопрос, – усмехнулся Грейвз и ступил на настил.
Придушить бы его. Ну конечно же, он превратил все в игру. Ну что ж, ей все равно нужно было тренироваться. Почему бы не провести это время с дополнительной пользой.
– Готовы? – спросил Грейвз, поманив её к себе.
Чёрт.
– Погнали.
– После вас, мисс МакКенна, – дразнящим тоном протянул он.
Кирс кинулась на колдуна с копьём в руке. Грейвз уклонился так легко, словно она едва пошевелилась, и стукнул наконечником по её плечу.
– Придётся стараться получше.
Стиснув зубы, она попыталась сосредоточиться. За плечами было всего три дня тренировок. С Грейвзом ей никак не справиться. Но вот если бы у Кирс получилось успокоиться, заглушить мысли и войти в то состояние, в котором всё превращалось словно в замедленную съёмку, то у неё были бы шансы.
Поймав второе дыхание, она двинулась вперёд, повинуясь отточенным инстинктам. Первый удар Грейвз отразил и тут же сделал свой выпад в её сторону. Наконечник копья сверкнул в поле зрения, и Кирс увернулась, доводя своё тело до предела и замедляя время. Её копьё, в свою очередь, задело рукав белой рубашки.
На лице Грейвза появилось одобрительное выражение.
– Уже лучше, чем вчера. – Подняв конверт, Грейвз протянул ей. – Что касается вашего вопроса…
Кирс взяла конверт и открыла его, найдя внутри плотный картон с золотыми тиснёными буквами:
Дальше были указаны дата и время, и стояла фраза:
– Это твой тест, – просто сказал Грейвз.
– И что тестируем?
Он снова показал на настил.
– Продолжим?
Кирс тяжело вздохнула. Да уж, придётся нелегко. В то же время он был прав, у неё и правда стало получаться лучше.
Перехватив копьё поудобнее, Кирс отработала выпад, который накануне ей показывал Эдгар. Вышло нелепо и неумело. Грейвз без труда попал по ней и прищурился. Потом попал опять. Чуть-чуть не увернувшись от третьего удара, Кирс едва сдержалась, чтобы не швырнуть оружие на пол. Может, в первый раз ей просто повезло.
Но девушка не собиралась сдаваться.
Когда он атаковал её в следующий раз, Кирс вернулась к старым, заточенным под нож рефлексам и сменила технику, застав Грейвза врасплох ровно на долю секунды. Этого было достаточно, чтобы нанести удар.
Опершись руками о колени, она подняла взгляд на него.
– Так что тестируем?
– Вашу магию. – Грейвз протянул ей бутылку воды, из которой она тут же жадно отхлебнула под его невозмутимым взглядом. – Я уже знаю, что вы можете проходить сквозь печати. Вы через мои ежедневно ходите. – Ей показалось или он звучал немного уязвлённо? – И я знаю, что вы хороший вор. Проникли в мой дом незамеченной, да и о прошлом вашем я разузнал.
Кирс прищурилась.
– И что там, в моем прошлом?
– Вы точно хотите, чтобы я ответил? – спросил Грейвз.
Кирс скрипнула зубами. У неё были вопросы поважнее.
– Нет.
– Мои источники подтвердили, что вы хороши в своей работе.
– Отлично. И что за тест?
Грейвз снова поднял копьё, и Кирс едва не застонала. Они так целый день в спортзале проведут. Впрочем, может, в этом и был весь смысл. Может, он хотел растянуть её тренировки подольше, чтобы она выдохлась и задавала как можно меньше вопросов. А что, хорошая стратегия. Нет, просто прекрасная. Потому что теперь, мать его, она была вдвойне заинтригована.
Когда Кирс наконец заработала ещё одно очко, начинало казаться, что она сейчас упадёт в обморок от приложенных усилий. Впрочем, тот факт, что он даже не запыхался, раздражал куда сильнее.
– Тройной, – начал Грейвз, пока она пыталась дать своему ноющему телу передышку. – Во-первых, проверим, есть ли у ваших сил предел. Во-вторых, посмотрим, как вы справляетесь с большими объёмами магии. В-третьих, узнаем, как вы справитесь с рискованным заданием в жилище других монстров, прежде чем я отправлю вас на Третий Этаж в одиночку.
