Зинаида Филипповна хотела что-то сказать в ответ, но ком в горле не давал даже выдохнуть. Она представила, сколько пришлось пережить там её мужу Боре, пока она не осознала, что живёт не по-людски. Ведь в последние годы она и не вспомнит, когда радовалась или смеялась не со зла, а по-доброму. Оттого что хорошо на сердце.
– Баб Зин, – раздался в домофоне голос Кати. – Мне тоже пора прощаться с вами. Обнимите Машку за меня. И Барсика погладьте.
Зинаида Филипповна наконец-то выдохнула и вытерла слёзы.
– Катенька. Ты тоже в моём сердце теперь навсегда. Я никогда тебя не забуду. Спасибо тебе. Вот только Маше не понять твоего ухода. Слишком рано. Не знаем, как ей всё объяснить.
– Не переживайте. Я что-нибудь придумаю. До свидания, баб Зин, – домофон щёлкнул, и город с шумом вернулся и ожил.
Зинаида Филипповна ещё некоторое время сидела на лавочке, приводя в порядок свои мысли и чувства. Затем она покормила голубей остатками семечек и отправилась домой. Вероятно, Машка уже заждалась её. Ведь она обещала выйти с ней на прогулку.
Жизнь в семье наладилась. Казалось, что и не было тех дней, когда Зинаида Филипповна с недоверием смотрела на внучку и с презрением на Свету. Машка была счастлива, что у неё появилась настоящая бабушка, которая умеет печь пирожки и перед сном читает ей сказки.
Зинаида Филипповна оформила свою квартиру в наследство на внучку. Сашка и Светка поначалу пытались отговорить её, но Зинаида Филипповна убедила их, что так будет правильно. Никто не знает, когда придёт последний день, но рано или поздно он настанет. Лучше подойти к нему с бумагой, заверенной нотариусом, чтобы избежать недопонимания среди оставшихся родственников. А пока в аренду её можно сдавать.
Приближалось окончание лета, а родители Машки и других детей так и не придумали, что рассказать про Катю. Ведь скоро в школу, и тянуть дальше нельзя. Зинаида Филипповна решила взять всё в свои руки.
Вечером перед сном она, как обычно, зашла в комнату к внучке, чтобы почитать ей сказку. Машка уже лежала в постели при свете ночника и ждала бабушку. Зинаида Филипповна села на край кровати и положила руку на одеяло, под которым зашевелился Барсик.
– Маш, – начала она, погладив её по волосам. – Скоро в школу. Катя тоже хотела бы пойти с тобой, но…
– Но она не пойдёт, – неожиданно продолжила внучка.
Зинаида Филипповна посмотрела на неё, не скрывая удивления.
– Я знаю, – ответила Машка на её немой вопрос. – Катя давно приходила ко мне во сне и рассказывала, что они с папой и мамой переехали в другое место. И это даже не другой город. Это совсем другой мир. Но она сказала, что всегда будет со мной. Ведь она…
– В твоей памяти и в твоём сердце, – продолжила Зинаида Филипповна.
– Да! – оживилась Машка. – А также в Барсике и в других ребятах, с кем она дружила. Во всех, кто её знает и помнит. Она играет и бегает вместе с нами. Она пойдёт в школу с нами осенью.
Машка молчала, и Зинаида Филипповна тоже.
– А почему ты не рассказала мне про этот сон? – поинтересовалась она у Машки.
– Да разве ты поверила бы мне? Вы же, взрослые, не верите в такое, – резонно заметила внучка.
– Раньше бы да, – согласилась бабушка. – Но теперь я верю в большее, чем знаю и понимаю.
Зинаида Филипповна подоткнула одеяло и потянулась к ночнику.
– Баб, – чуть приподнялась Машка. – Раз ты теперь веришь, то можно кое-что тебя попросить?
– Что попросить?
– Обнять тебя. Катя очень хотела обнять тебя.
На следующий день, в самый разгар рабочего процесса, раздался звонок. Петров не сразу решился ответить на него.
– Петров, зайдите в отдел кадров, – произнёс голос в трубке сухо и безэмоционально.
Так и не удалось понять сразу, что же там приготовили ему.
Сегодня был завершающий день его испытательного срока.
Во дворе он встретил деда Борю.
– Ты это… – дед замялся. – В общем, спасибо тебе. Но в следующий раз предупреждай. Катька прибежала и кричит, что меня срочно к телефону. Бабка моя зовёт. Я чуть снова тапки не отбросил, а потом понял, чьих рук дело. Я, конечно, немного набрехал ей там про то, что всё вижу и чувствую, но ей только на пользу будет и спокойнее, чтобы себя не корила. Тем более что это почти правда. Катька же может, да и в Библиотеку я часто хожу. Почитаешь её Книгу Судьбы, и вроде как спокойно становится.
– Другого раза, может, и не будет. Вызывают, – Петров показал пальцем наверх.
– Я тебя предупреждал, – дед похлопал его по плечу. – С богом.