Марта встала и принялась ходить по библиотеке, то кружа вокруг стеллажей, то ныряя в немногочисленные проходы между ними. Подравнивала ряды книг, поднимала те, что завалились. Сложила стопкой читательские таблицы и посмотрела в окно на заходящее солнце. По ряби волн от него растекалось лимонное сияние.
– Это моя книга и мои рассказы, – прошептала она, с досадой передернув плечами.
Оставалось надеяться, что Оуэн еще что-нибудь разузнает. Но если Рите хоть что-то известно про «Синь небес и бурные моря», то Марте хотелось бы услышать это лично. И чем скорее, тем лучше. Марта повернулась и посмотрела на компьютер.
Она благодарна Оуэну, но бездействовать самой, когда речь зашла о выяснении истины? Марта снова подошла к столу и села. Компьютер успел завершить сессию, пришлось заново вводить пароль и щелкать на значок интернета. Она набрала в поисковике «книжный магазин Араукария» – такой в Соединенном королевстве оказался один. Она увидела номер телефона и провела рукой по цифрам.
– Привет, Рита, – вслух произнесла она. Но прежде она наскоро написала Оуэну – поблагодарила за фотографию и за информацию о Скандинавии, передала свою признательность таинственному Декстеру.
Потом, в сереющих сумерках, сняла телефонную трубку. Она сама позвонит в «Араукарию». Слушая гудки, она поправила на столе стопку рекламных буклетов об университетских курсах. Кто-то подергал входную дверь, и Марта замерла, едва не выронив трубку.
– Черт, закрыто, – послышался женский голос.
Марта, с бегающими глазами, ждала, когда посетительница уйдет. Невнятное бормотание, новый штурм двери и наконец удаляющиеся шаги.
На том конце провода зашуршало и приветливый голос сказал:
– Хэй-лоу! Книжный магазин «Араукария». Рита слушает.
Марта откашлялась. Открыла рот, но не смогла произнести ни слова.
Закрыв глаза, она представила свой блокнот, а в нем это задание и напротив него – огромную зеленую галочку.
– Меня зовут Марта Сторм, – начала она. – Я звоню по поводу книги под названием «Синь небес и бурные моря». Мне сказали, она у вас есть.
– Да, мне насчет нее сегодня написал Оуэн Чемберлен. Правда ведь, она очаровательна? Когда я о ней думаю, я прямо ощущаю на лице морские брызги и слышу пение птиц. Она чудесна.
Рита выпалила все это залпом. Похоже, восхитить ее способно было что угодно, даже рабочие, роющие яму среди дороги, и письмо, упавшее на коврик у двери. Марта представила ее себе крупной и в очках. Наверное, она еще активно размахивает руками и носит массивные, броские украшения.
– Ее написала моя бабушка, но мой экземпляр распадается на части. Оуэн сказал, что у вас она в хорошем состоянии.
– Так и есть. Такой бабушкой можно гордиться. Обязательно приезжайте, я покажу вам свой экземпляр. Мы находимся в Бентон-Бэй, на главной улице. Если вы живете там же, где Оуэн, то от вас это миль восемь. Он такой душка, да?
Она раскатисто рассмеялась.
– Ммм, да, он… Скажите, а как к вам попала эта книга?
– Ха, она нашла меня в высшей степени необычным образом, – ответила Рита.
От напряжения у Марты волосы на руках встали дыбом.
– Она вас
– Ага. Хотите, я вам расскажу? История в высшей степени удивительная.
Не дожидаясь ответа, Рита приступила к рассказу – и звучал он, как самая настоящая сказка:
– Однажды на деревенской площади, неподалеку от моего магазина, собралась небольшая толпа. Я как раз вышла на обед и вдруг услышала женский голос. Он раздавался громко и отчетливо, перекрывая людскую болтовню. Чудесно. В наших краях уличные артисты редкость, так что я протолкалась вперед и увидела двух женщин. Одна сидела в инвалидном кресле и читала вслух какую-то книгу. У нее был очень выразительный голос, и все слушали ее, открыв рот. Рассказ был, помнится, о русалке и рыбаке.
Марта заерзала на стуле.
– Прошу вас, продолжайте.
– После этого произошла в высшей степени странная вещь. Дама дочитала, закрыла книгу и положила ее на землю. Люди хлопали и кричали, но женщины не стали слушать аплодисменты или собирать деньги. Они быстро выбрались из толпы и исчезли.
Несколько человек рядом со мной постояли, посмотрели на книжку, которая так и лежала на земле, и бочком-бочком разошлись. А я-то любопытная, хлебом не корми, вот и захотела рассмотреть ее поближе.
У нее была бордовая обложка. Просто прелесть что такое! Я не удержалась и взяла книгу. Хотела вернуть ее тем дамам, но их нигде не было. А тут пошел дождь, ну я и спрятала ее под пальто. А в магазине достала и увидела, что сзади к обложке прикреплена записка.
– Записка?
– Ах, да. Я ее сохранила. Погодите, я ее найду, зачитаю вам дословно.
Марта ждала, прислушиваясь к шарканью на том конце провода. По позвоночнику пробежала дрожь предвкушения.
– Вот она, – сказала Рита, вновь беря трубку. – В записке сказано: «Читай меня. Я твоя».
