В очаге жарился на вертеле фазан. Жир с шипением капал в огонь, пламя вспыхивало, пуская струи дыма. Уже много лет я не ощущала такого роскошного запаха, мой рот сразу наполнился слюной. На столе испускало пар картофельное пюре в керамической миске. Я готова была окунуться в него.
– Это не то чтобы свадебный пир, – сказала тетя Пьеретта, – но вы же слишком поздно предупредили.
Она ущипнула Поля, и он конфузливо усмехнулся.
– Для нас это пир, – улыбнулась я.
Я старалась есть медленно, но ужин был таким вкусным… Мы с Полем буквально проглотили его. Тетушка Поля оставила нас одних наслаждаться десертом в свете очага. Поль стал кормить меня с ложки фруктовым пирогом. Крем проскальзывал в мое горло как капли счастливой росы.
В нашей комнате Поль сунул руку мне под юбку, когда я закрывала ставни.
– Эй, наберись терпения! Я должна надеть ночную сорочку.
– Не могу ждать.
Он бросил меня на кровать. Я нежно поцеловала его. Он расстегнул брюки и задрал мою юбку.
– Не спеши, – бормотала я, когда он бросал в сторону мое белье. – У нас впереди вся жизнь.
– Я люблю тебя. – Он погрузился в меня. – Обещай, что никогда меня не бросишь. Что бы ни случилось.
– Конечно обещаю!
На следующее утро Поль запряг лошадь, и мы поехали в деревню, чтобы купить кольцо. На витрине в ювелирной лавке сверкали десятки alliances, обручальных колец, явно проданных отчаявшимися людьми за несколько франков.
– Это не дурная примета? – спросила я Поля, когда он надел кольцо на мой палец.
– Счастливый брак не зависит от удачи, он зависит от намерений, – заметил ювелир.
Золотой обруч подошел идеально. И в следующие семь дней я не переставала улыбаться.
Поезд на Париж опаздывал. Когда я забеспокоилась из-за того, что опоздаю на работу, Поль настоял на том, чтобы мы отправились в библиотеку прямо с вокзала.
– Тебе незачем меня провожать, – сказала я.
– Но мне хочется, мадам Мартен. И кто-то же должен нести твой чемодан.
– А ты сам не опоздаешь?
– Я эту неделю дежурю в ночь.
В читальном зале, на столе напротив окна, я с изумлением увидела свадебный торт, шоколад, шампанское и самовар с чаем.
– Кто все это устроил? – спросила я Поля.
– Они.
Он показал на поздравляющих. Графиня была полна гордости. Борис и Битси сияли. Месье де Нерсиа и мистер Прайс-Джонс пререкались.
– Говорил же я, что они поженятся.
– Нет, это я вам говорил!
И здесь же были… Евгения и мои родители?!
– Я теперь понимаю, почему тебе так нравится здесь работать, – сказал мой отец. – Жаль, что не заглянул к вам раньше.
– Ох, папа́! Я так рада, что и ты здесь!
– Поздравляю, ma fille, – сказала маман, когда они с Евгенией обнимали меня.
Я чуть не разрыдалась над покрытым сахарной глазурью свадебным тортом. Ох, ведь все пожертвовали на него свои пайки! А это для меня значило больше, чем все остальное! С помощью Поля я раздала всем по ломтику. И он потом стал рассказывать о нашей женитьбе.
– Где Маргарет? – спросила я Битси.
– Она уже неделю не появляется. Мы послали ей приглашение, но она не ответила.
Я нахмурилась. Маргарет заболела? Или Кристина? Я направилась было к телефону, но тут хлопнула пробка – символ праздника, мой любимейший в мире звук. Мы с Полем выслушивали поздравления родных и друзей, поглощая торт. Я почти не заметила, когда Поль поцеловал меня в щеку и ускользнул на службу.
Слегка навеселе после торжества, я пошла к Маргарет по золоченому мосту Александра III, откуда мельком увидела Эйфелеву башню.
– Привет, моя прекрасная железная леди! – крикнула я ей.
Дверь мне открыла Иса. Горничная? Как необычно. Наверное, и дворецкий тоже заболел.
– Мадам нет дома.
– А когда она вернется?
Иса попыталась захлопнуть дверь.
– Она никуда не выходит в ее состоянии.
Я пролезла внутрь:
– В ее состоянии? Она что… в ожидании?
– Если бы, – со слезами в голосе ответила Иса.
– Она больна? А ее муж здесь?
– Он забрал маленькую мисс и уехал в Англию.
– Какая-то бессмыслица…
Шампанское кружило голову, мне трудно было уследить за словами Исы.
– Подождите… Вы говорите, она никуда не ходит. Так она дома?
– Мадам не желает никого видеть.
– Но я ее лучшая подруга!
Иса колебалась:
– Она, возможно, спит…
– Если она спит, я сразу уйду.
Я осторожно прошла по коридору, то и дело касаясь стены, чтобы не потерять равновесие. Что за безумие! Конечно же, Маргарет захочет меня видеть… Как жаль, что она пропустила праздник… И какое неподходящее время для всяких неприятностей… Только Маргарет может быть такой невезучей.
