— Семнадцатый, ты вообще за результатами следишь? — вклинилась Нина в эфир. — Мы прошли первый этап и теперь нужно ко второму готовиться. И побыстрее! Отборочный этап уже через неделю.
— А что за этап? — я зацепил поджаристый сырник в сметане и принялся его быстро обкусывать.
— Контрудары, — лаконично произнесла Нина, Туклик тут же торопливо дополнил.
— Это когда за короткое время нужно отразить все заклинания, защиту можно любую выбирать, но за особо хитрые способы дают дополнительные очки, — парень говорил с таким ажиотажем, что я невольно принялся ещё быстрее работать челюстями. — С нами будет работать сам профессор Жерон Па-Леко! Представляешь? Он даже тренировочную комнату за нами забронировал!
— Короче, Ти, — прервала Нина бурную речь, — мы будет через пять минут у вашего портала. Профессор сказал, что без тебя тренировки не будет, так что как хочешь, но должен быть с нами обязательно. Туклик, выдвигайся.
Связь прервалась, я большими глотками выпил чай и рванул к выходу из кафе. Белый коридор прошёл спокойным шагом, не хватало ещё застрять здесь. На улице сразу побежал к университетскому входу, самый короткий путь до арки проходил сквозь просыпающееся здание.
— Ты куда это так торопишься? — в фойе меня поймал профессор Немолов.
— На тренировку, — я кивком головы указал на центральный выход.
— На тренировку? Так Полигон же здесь, — указал мужчина на противоположную от выхода стену. — Что за тренировка такая?
— Она на Мурлее, не здесь, — завибрировал целдон, я начал нервно пританцовывать. — Сергей Петрович, меня уже ждут!
— А давай-ка я с тобой схожу, — профессор обхватил меня за плечи и слегка подтолкнул к выходу. — Посмотрю, чем таким ты занимаешься.
Сопротивляться времени не было, да и этот блеск в глазах профессора я уже выучил, в таком состоянии переубедить его было невозможно, и мы направились к порталу вдвоём.
— Долго ты, — Нина и Туклик ждали на площади, девушка с недоумением посмотрела на моего спутника. — Кто это с тобой?
— Профессор Немолов захотел посмотреть на нашу тренировку, — на мои слова Сергей Петрович лишь молча кивнул и принялся беззастенчиво разглядывать группу прогуливающихся по оживлённой площади пташ-лемурцев.
— Главное, чтобы наш профессор был не против, — недовольно произнесла девушка. — Я ещё никогда не попадала на второй этап соревнований, всё должно пройти идеально.
— Говоришь так, словно у тебя уже была сотня неудачных попыток, — усмехнулся Туклик и нажал на центральную кнопку пульта для перелётов. — Ти, держи давай своего профессора, вместе полетим.
Парень положил руки на плечи нам с Ниной, я ухватился за Сергея Петровича, и мы неспешно взмыли над площадью.
— Это моя четвёртая попытка, — девушка вздохнула и ехидно продолжила. — Тебе-то что, Туклик, ты сразу с первого раза прошёл. Знаешь, как обидно, когда стараешься, по полной выкладываешься и всё равно не находишь себя в списках победителей?
— А что это за конкурс магов такой? — профессор с интересом наблюдал за пробегающими крышами домов под нашими ногами. — И куда мы сейчас направляемся, если не секрет?
— Мы летим на тренировочные площадки университета, — переключилась Нина на нового собеседника. — Там нас ждёт Жерон Па-Леко, он забронировал одну площадку для нас. А по конкурсу магов я знаю, что нужно делать, только на первых двух этапах. И финал.
— А полуфинал⁈ — широко улыбнулся Туклик. — Помнишь выступление Боркина?
— Пташ-лемурцы крутые, — девушка поморщилась. — С ними сложно соревноваться. С такими тренерами и ресурсами у нас бы точно получилось выступить не хуже. Лучшие артефакты, лучшие тренировочные площадки…
— Что на этих двух этапах делают? — оборвал профессор девушку. — И как к вам обращаться, судари?
— Я Нина, — девушка приложила руку к груди и кивнула на водителя. — Его зовут Туклик. Первый этап соревнований вчера завершился, нужно было проект на пятьсот баллов реализовать.
— И наше дерево кхуонни прошло! — у Туклика всё не сходила довольная улыбка с лица.
— Мы создали дерево из световых линий и уложились в пятьсот примитивов, — пришёл я на помощь озадаченному профессору, тот коротко кивнул.
— Ровно пятьсот! — подчеркнула Нина. — Когда я третий раз участвовала, нам насчитали два лишних балла. Наверняка завалить хотели!
— Просто ты считать нормально не умела, — хмыкнул Туклик и сосредоточился на полёте. Впереди в малоэтажной застройке появилось странное круглостенное здание, будто среди кукольных домов какой-то ребёнок-великан вырастил гигантский песочный куличик. С приближением к этому куличику в воздухе резко увеличилось число пассажирских сфер.
— Да? — невпопад произнесла девушка, её взгляд остекленел, она чуть склонила голову и затараторила. — Да-да, мы уже подлетаем, вот-вот будем! Сразу идти в зал? Хорошо, мы мигом! — девушка переключилась на нашего пилота. — Туклик, он нас уже ждёт, тренировочный зал десять — сорок девять.
