— Что только не придумают, — с укором пробормотала женщина и слегка толкнула ногой обуглившуюся брошь. В центре украшения маленький зелёный кварцитит покрылся мелкими трещинами. А мне стал очень хорошо виден щуп ментального управления, который был прикреплён к затылку гномки. И если бы не ясное зрение, то найти его точно бы не удалось, отросток умело скрыли смесью безобидных энергий. Зачем женщину подключили? И кто смог это сделать? Как говорила Березина, преодолеть врождённую сопротивляемость гномов к ментальному воздействию не так-то просто. Да и переносят такое подключение они очень плохо, вплоть до разрушения сознания. А судя по толщине канала, здесь было не обычное слежение. Гномка даже не осознавала, какие из действий и желаний были ей навязаны.
— Тогда тебе точно придётся пойти со мной, — гномка потрогала пальцы, поморщилась и ухватилась за мой локоть. — Подберём хорошие камни, а не всякий ширпотреб. Мы, Вельяминовы, знаем толк в качественном кварцитите.
Я согласно кивнул. Только камни меня не интересовали, нужно было найти кукловода.
Через несколько остановок на рунобусе мы вышли недалеко от трёхэтажного основательного каменного дома. Новых ментальных атак больше не было, но я на всякий случай проверил, что костюм был заряжен, а панель Кроана с защитными заготовками была под рукой.
— Вот он, дом Вельяминовых, — женщина с гордостью посмотрела на массивное здание, задумалась и указала рукой на изрядно потрёпанного соседа. — Сейчас нам сюда. Пошли, обрадуем деда.
Надо было разобраться, кто так умело подключил эту женщину и почему она так хочет, чтобы я увидел её отца. В рунобусе проследить путь от точки подключения не удавалось, связь терялась в многочисленных энергетических потоках, текущих по зелёному кварцититу Центральной улицы, а использовать более явные способы поиска я опасался. Вдруг спугну кукловода. Или наврежу своей болтливой родственнице. Может, в доме станет понятней?
— Алеф, приготовь нам чай, — в скрипучей двери показался старичок, послушно поклонился, с любопытством посмотрел на меня и освободил проход. — Пойдём в гостиную! Красивая, да? Я сама выбирала мебель и ковры, а посмотри на эту люстру!
Массивной разлапистой люстре явно было тесно в пыльном помещении, а узенькие окна-бойницы, массивные украшения на стенах, центральный каменный стол и вечерний полумрак дополняли общее ощущение зажатости.
— Садись сюда, — гномка указала рукой на серый от пыли диван. — Сейчас чай принесут, немного перекусишь. Я пока схожу к отцу, то есть дедушке, скажу, что ты пришёл.
— Хорошо, — кивнул я. — Скажите, а в доме всегда так тихо? И пыльно.
— Ой, скажешь тоже, — тётка нервно хохотнула. — Это же второй дом. Все наши в главном здании, а дед решил пожить здесь. Сказал, что любит уединение. О, Алеф уже с чаем идёт. Плюшек взял? Угости парнишку. И очисть диван от пыли. Я к Дагмару.
Пока молчаливый слуга прибирался на диване и расставлял передо мной приборы, я связался с Березиной и кратко рассказал ей про обнаруженную связь. Когда Ксения Ивановна узнала, что я собираюсь вызывать кукловода через ментальный уровень, то сразу же вызвалась принять участие.
«Я должна знать, кто у нас в королевстве таким балуется», — говорливый шум вокруг женщины постепенно затихал. — «Гнома подключить не так-то просто. Как у неё с сознанием?»
«Ещё не проверял, но выглядит в порядке», — я поблагодарил дедушку, сел и взял кружку с чаем. — «Сначала хочу узнать, зачем она меня позвала».
«Кстати, это действительно странно», — с хлопком двери стихли разговоры вокруг собеседницы. — «Вельяминовы знали о тебе, но никакого желания помочь не изъявляли. У Дагмара Вельяминова ноги начали отказывать, он совсем стал отшельником, а остальные члены семьи не особо хотят продолжать семейное дело и с гораздо большим интересом заняты делёжкой имущества. Или Дагмар требует включить тебя в наследство? Но почему?»
Пока я ждал возвращения гномки, старый дворецкий ещё пару раз заходил с небольшими угощениями. К его затылку тоже был прикреплён щуп. Кто же был таким сильным менталистом? Или тут орудовала целая группа магов? Но в доме как будто больше никого не было. Чувствовался лишь естественный фон защитных и поддерживающих заклинаний. Слишком естественный и слишком ровный, словно специально такой сделали.
«Слуга тоже подключен», — передал Березиной своё наблюдение и добавил про идеальную энергию вокруг. — «Возможно, менталисты в доме».
«Не спугни, хорошо?» — голос Ксении Ивановны немного приглушился. — «Меня никому не беспокоить! Королю я сейчас не нужна, а советники и без меня справятся. Поставьте кого-нибудь у двери, чтобы никто сюда не зашёл. И срочно свяжите меня с начальником городской стражи!» — Березина выдохнула. — «Всё, я с тобой полностью. Нашёл кого?»
«Пока нет», — я помотал головой, удивлённый старик замер с чашкой печенья в руках, разогнулся и, оскорблённый, удалился с угощением из комнаты. — «Хочу расширить зону просмотра, но боюсь, что задену датчики».
«Может, они в подвале разместились? Или на крыше?» — задумчиво пробормотала женщина. — «Посмотри там».
