— То, что делает ваш сын — тоже работа и еще какая! — заступилась я за мальчишку, встав к нему плечом к плечу. — Его изобретение спасет людям жизни, и облегчит жизнь вашей семье.
— Пока все ровным счетом наоборот.
Кузнец сложил на груди крепкие натруженные руки, намекая, что представление окончено, и мы поспешили на выход. Но никуда уйти не успели. На улице послышался топот копыт, а вскоре показалась и сама конница Драгомира во главе с воеводой.
— Вот и все… — испуганно пропищал Тори. — Мы опоздали. Я же говорил, что приедут руки рубить.
У меня и самой от происходящего все сжалось в сердце. Разве можно людей доводить до такого? И так трудятся в поте лица, и детей накормить досыта не могут.
— Гостинцы сестрам передай, — всучила я ошарашенному мальчишке в руки заготовленный узелок, пока вообще про него не забыла. — И ничего мы не опоздали. Думаешь, стань ты соколом, проблемы тебя не настигли бы?
Тори призадумался, глядя на меня во все глаза, как на свою последнюю надежду.
— Нет, к сожалению, это так не работает. Проблемы надо решать, а не бегать от них по кругу. Доверься мне. Сегодня никаких отрубленных рук, слово ведьмы.
Зная об искренней вере воеводы во всю эту магическую фигню и страхе за свои бубенцы, я чувствовала, что сумею с ним договориться. Если предыдущая впудрила ему мозги, то и я смогу, уж если не изменить сложившийся порядок вещей, то хотя бы на неопределенный срок отсрочить неизбежное.
Увидев меня у кузницы в компании Тори, Драгомир несколько удивился. Воевода медленно спрыгнул с коня, его красивый плащ развевался на ветру, создавая впечатление величественности и силы. Шаг за шагом он приближался, его взгляд был строгим и непроницаемым, словно он видел меня насквозь. Но я-то знала, что ничего он не видел, только пускал пыль в глаза.
А вот страх жителей деревни перед воеводой и его воинами был настоящим. Они боялись его настолько, что улица незаметно опустела, будто все решили попрятаться по домам. Даже здоровяк кузнец, такой могучий и сильный, испуганно отступил назад и, кажется, втянул голову в плечи, отчего заметно уменьшился в росте.
— Машенька! Вот это неожиданность, — заговорил со мной воевода, подойдя ближе. Недовольный взгляд метнулся к еноту в моих руках, и на этом все, он его попросту игнорировал. — Решили познакомиться с местными и побыстрее приступить к обязанностям? Похвально.
Ну что за человек? Опять он все за меня решил, а ведь я ему еще и слова не сказала.
— И я очень рада вас видеть, — расплылась в улыбке, взяв мужчину под руку, чтобы незаметно увести от кузницы. Мой заход Драгомир оценил, и не думая сопротивляться. — Не возражаете, если мы немного пройдемся? Знаю, что вы очень заняты, и наверняка приехали сюда по каким-то важным государственным делам, но мне просто необходимо сказать вам что-то… наедине.
Последнее слово оказалось решающим. Не знаю, на что он рассчитывал, но тут же дал сигнал своим воинам ждать, где стоят.
На прогулку это походило мало. Драгомир заметно ускорил шаг, и теперь я за ним едва успевала. Обогнув пару невысоких домов, мы оказались в уютном цветущем саду. Деревья с шелестом листвы колыхались на легком ветру, создавая тень и прохладу, а прямо под ними стояла уединенная скамейка. На нее Драгомир меня и усадил.
Валерий Дмитрич, не дожидаясь проблем, спрыгнул на землю, делая вид, что с интересом изучает местные клумбы.
— Я полностью в твоем распоряжении, — перехватил Драгомир мои ладони, мягко сжимая пальцы, и кажется, снова принялся за старое, медленно сокращая расстояние между нами.
Ну, конечно, вчерашний несостоявшийся поцелуй! Необходимо было срочно что-то придумать, что-то магическое и непременно пугающее. И я придумала.
— Этой ночью мне приснился вещий сон! — с ужасом воскликнула я прямо в его лицо вместо поцелуя, и ошарашенный мужчина сбавил напор.
— Тебе снился я? — загорелись интересом выразительные голубые глаза.
— Ты, Драгомир. Кто же еще? — закивала я, и пока попадала в точку. — В красивом сияющем шлеме!
— В шлеме и только? На мне больше ничего не было? — сперва удивился он, но ненадолго. Я и договорить не успела, как к делу подключились его нездоровые сексуальные фантазии. — В шлеме я, признаться, никогда не пробовал, но если вам, ведьмам, так больше нравится…
И ничего мне не нравилось! Я вообще покраснела до ушей, не ожидая от благородного рыцаря такого поворота. Енот в это время беззастенчиво ржал надо мной из своей клумбы, едва сдерживая прорывающийся в голос смех.
— Да я не про это, — попыталась вернуть разговор в нужное русло, но воевода меня не слушал и снова лез целоваться. — Этот шлем спасет твою голову! — прокричала я, обхватив его лицо руками, когда между нашими лицами оставались считанные сантиметры.
— Мою голову? — доходило до него с опозданием, и воевода нервно сглотнул.
— Именно. Если не этот шлем, варкалл оттяпает ее своим острым клювом. Я собственными глазами видела, как и когда это произойдет. Вот и пришла в кузницу, чтобы заказать тебе такой. С моих слов Тори уже подготовил чертеж.