— Дай сюда, — рявкнула Вера, выдирая из моих рук деньги, — нечего ногтями скрести, порвешь!
— Хотела тебе помочь.
— Спасибо, сама справлюсь, — фыркнула Данильченко и ушла.
Я наклонилась к окошку:
— Привет, Халида!
Симпатичная черноглазая продавщица весело ответила:
— Здорово, Вилка. Как обычно?
— Ага, оставь мне хлеб, вечером прихвачу. Булочки есть?
— Конечно.
— Какие повкусней?
Халида засмеялась:
— Лушик сегодня с корицей одобрил.
Лушик — симпатичный лохматый йоркшир-терьер — тихо гавкнул со своей подстилки. Я улыбнулась. Тонар стоит около нашего дома давно, в нем всегда отличный хлеб, а торгует выпечкой веселая Халида. Население блочной башни давно считает молодую женщину кем-то вроде родственницы и безо всякой опаски оставляет ей ключи, попросив открыть дверь квартиры детям, которые вернутся из школы. Еще Халида отлично изучила наши вкусы. Жильцам из десятой квартиры она откладывает восемь рогаликов, обитателям сороковой — плюшки с маком, нам — «Бородинский» и нарезной. Вечером люди просто забирают пакеты. И не беда, если у кого нет денег, Халида запишет долг в тетрадку. Еще она любит животных и не отказывается пригреть в тонаре тех, кто уж слишком скучает в отсутствие хозяев. Правда, больших псов Халида приютить не может, боится неожиданного визита сотрудников санэпидемстанции, но Лушика, крохотного йоркшира, принадлежащего Сергею из сотой квартиры, оставляет охотно. В случае проверки Лушика можно сунуть за пазуху. Йорк служит для нас дегустатором — абы что общий баловень кушать не станет, он согласится слопать лишь самую лучшую булочку.
— Ну, раз Лушик одобрил с корицей, то дай две штуки, — попросила я, — и пакетик нектара из манго.
— Не бери его, — предостерегла Халида.
— Просроченный?
— Нет, что ты! У меня весь товар свежий!
— Тогда почему не пить нектар?
Халида замялась.
— Думаю, тебе лучше минералку, без газа.
Я захлопала глазами, а Халида докончила фразу:
— Она хорошо на печень влияет.
— Но я не жалуюсь на здоровье.
— Из манго получается тяжелый напиток, — упорствовала Хал ид а.
— Почему ты решила, что я заболела?
— Ну… так… — туманно ответила Халида.
— Говори!
— Наверное, ошиблась, — быстро пошла на попятную продавщица.
— Плохо выгляжу?
— Э…э…
— Лицо опухшее и морщины?
— Да, — кивнула Халида. — Извини, конечно, но не первый год тебя знаю, но сейчас ты очень устало выглядишь. Это печень. Сейчас много хороших лекарств, купишь таблеток и снова здоровая будешь. Но лучше пей простую минералку.
— Это старость, — погрустнела я.
— Какие наши годы! Тебе пятьдесят есть?
— Мне еще и сорока не стукнуло!
Халида закашлялась, а я приуныла окончательно. Нет, похоже, косметолог мне не поможет, понадобится круговая подтяжка всего тела!
Халида оперлась грудью о прилавок и заговорщицки прошептала:
— Слышь, Вилка, а сколько ты мне дашь?
Я внимательно оглядела ее свежее личико и ясные глаза.
— Двадцать пять.
— Не, — засмеялась Халида, — мимо кассы. Я насторожилась.
— Извини, никогда не умела правильно оценивать возраст, не хотела обидеть. И потом, женщины восточной наружности, ну татарки, как ты, смотрятся слегка старше…
И тут я прикусила себе язык. Кажется, несу глупость, хотела исправить положение, а вместо этого снова могу обидеть Халиду, но продавщица вовсе не обиделась, наоборот, звонко рассмеялась.
— Я не татарка, а лезгинка.
— Ой, прости!
— И мне не двадцать пять, а…
— Конечно, конечно, — быстро перебила я Халиду, — ясно же, что меньше, просто…
— ..мне сорок два, — спокойно довершила фразу продавщица.
— Сколько? — ахнула я.
— Сорок два, — повторила Халида.
— Невероятно! Смотришься девочкой!
— Ну я ведь и не мальчик, — прищурилась Халида.
Меня охватило любопытство.
— Можешь открыть секрет? Каким кремом пользуешься?
— Да самым простым, — пожала плечами Халида, — в переходе купила.
— Дорогой?
— Нет, тридцать рублей банка.
— Как называется? Может, и мне поможет!
— Не в креме дело, — заговорщицки прошептала Халида, — мне Сяо Цзы верный путь подсказала.
— Кто?
— Возле метро ларек стоит, на нем дракон бумажный висит… Видела?
— Конечно.
— Вот! Там Сяо Цзы торгует, китаянка, она специалист по древней медицине. Я себя год назад так плохо чувствовала, и Сяо Цзы… Сейчас, погоди…
Халида нырнула под прилавок, потом выпрямилась и дала мне шуршащий пакетик.
— Это что? — насторожилась я.
— Девушки, — послышался сзади недовольный мужской голос, — долго еще языки чесать будем? Люди хотят хлеб купить.
— Сунь их в ботинки, — быстро бормотнула Халида, — я уже год ношу и молодею. Вечером подойди, объясню подробно. Впрочем, там написано, почитай внимательно.
Держа в одной руке булочки, а в другой тонкий пакетик, я вернулась к машине, села в нее и стала рассматривать подарок Халиды.
Хрусткий целлофан покрывали с лицевой стороны надписи[11]: «Нога — корень здоровья. Нога — голова молодости»; «Атлетизм-стельки»; «Удаление скверного запаха, защита от пота, омолаживание живота»; «От чесоти стерилизация».
Добравшись до этой фразы, я призадумалась: что такое чесоть? Наверное, некая неизвестная мне болезнь. Ладно, почитаю дальше.
