Не сталкер и становиться им не собирался. Из профессионального любопытства Макс Воробьёв отправляется в «Зону отчуждения», чтобы написать книгу. Героями для неё он выбирает самых кровожадных тварей — ведь эта тема так востребована. Задача показалось простой: присоединится к группе охотников и стать участников одного из рейдов. Но просто всё кажется только со стороны. Неосознанно он втягивается в водоворот событий, из которых уже не вырваться. Ему и невдомёк, что «Зона» тоже пишет книгу, одним из персонажей которой является он сам.
Пролог
- Значит утверждаешь, что на снимке животное? - со скепсисом в голосе уточнил Кузнецов. - Жуткий людоед. Мутант из «Прорвы» как ты выразился?
- Неужели, чтобы ты поверил надо было притащить зверя на поводке? - хмыкнул Макс. - Сам посмотри, у этого выродка четыре глаза. Конечно это мутант.
Редактор пожал плечами, вышел из-за стола и подошёл к окну.
- Я вижу только три, - сказал он. - Смазано всё. Рябь. Не то пыль, не то дефекты матрицы. Какой камерой снимал-то?
Этот снимок «скреллинга» был единственным подтверждением существования четырёхглазых мутантов да и он оказался плохоньким. Все кадры, что Воробьёв нащёлкал фотокамерой из окна заводской администрации подверглись какому-то воздействию. Некоторые не читались устройством, другие были настолько обесцвечены, что даже при большой фантазии разобрать на них живое существо не представлялось возможным.
- Знаешь Макс, ты конечно профи, но последняя твоя авантюра не лезет ни в какие ворота, - бросая на стол фотокарточки, процедил Кузнецов. - Все слышали про «Зону отчуждения», но в ужасы которые там происходят верят только люди мнительные или невменяемые. Ты зашёл слишком далеко. Взял отпуск за свой счёт. Отправился в какое-то дремучее захолустье. Болтался там в поисках приключений. Наконец, нарвался на неприятности и поплатился за свою дурость серьёзным ранением. Два месяца провалялся на больничной койке, а ведь я мог уволить тебя по статье. За прогулы.
Макс беззлобно улыбнулся и сгрёб снимки в папку.
- Но ты же этого не сделал, - сказал он.
- Не сделал потому что верю в твой талант.
Кузнецов уселся в своё кресло и посмотрел на журналиста.
- Займись-ка лучше делом. Напиши парочку статей по экономическим вопросам. Какой-нибудь очерк. В общем поработай как ты умеешь. А свои фантазии про «Зону отчуждения» оставь для художественной книжки. Если выдашь приличный контент, обещаю помочь с изданием.
2
«Тебя бы на тот завод, - Макс вышел из кабинета редактора и пошёл к себе. - Странно всё-таки устроен человек. И всё-то ему нужно потрогать, прощупать, желательно попробовать на вкус. Только тогда в голове начинает складываться картинка и приходит вера в реальность тех или иных явлений».
Он вошёл в свой кабинет, устроился за столом. Никакой очерк, а тем более статью по экономике он писать не собирался. Это занятие казалось ему теперь до отвращения пресным. Даже ради хлеба насущного он не мог заставить себя написать хотя бы строчку. Уже два месяца прошло с тех пор как он покинул «Зону отчуждения», но вернуться к прежней жизни так и не получилось. Он постоянно ловил себя на мысли, что там, в этой неведомой «терра инкогнита» осталась частица его души. И понимание этого мешало порвать с прошлым. Макс никогда не любил копаться в собственных переживаниях и относился ко всему с прагматизмом реалиста, но последнее время у него всё труднее и труднее получалось справляться с унынием, природу которого он не мог объяснить.
Он открыл ящик стола, извлёк блокнот, затем выудил из вороха бумаг зуб «скреллинга» и положил его сверху.
Эти вещи тут же всколыхнули воспоминания, от которых защемило сердце. Не то страх, не то ностальгия по острым ощущениям. Чёрт его разберёт.
«Кому же всё-таки понадобились сведения из моего планшета? - подумал он. - Кто этот таинственный босс, которому по плечу организовать экспедицию даже к воротам с цифрами «931»?»
Макс взял зуб «скреллинга», покрутил его в пальцах. Зазубринки на его гранях приятно щекотали кожу.
Впрочем, впечатление тут же подпортилось, ноющей болью в ноге. Эта боль возвращалась каждый день, словно по расписанию, в определённые часы. Но хуже всего было то, что затянувшаяся до рубца рана, неожиданно начала кровоточить. Он заметил это неделю назад, когда занимался в спортзале. Знакомый посоветовал обратиться к медикам, ведь рана могла открыться.
«Вот если бы такими зубами да в твою задницу, - усмехнулся Макс, вспомнив разговор с редактором. - Визга было бы! И никаких вопросов сколько у мутанта глаз».
3
Стемнело. Макс пожелал матери спокойной ночи, а сам отправился на кухню. Он делал это теперь частенько, но не для того чтобы совершить ночной набег на холодильник, а чтобы полюбоваться «Глазом эльфа».
Свой артефакт он показал только отцу, но тот к его свойствам отнёсся со скепсисом и посоветовал как можно быстрее избавится от странного булыжника. Да он светился в темноте, и это выглядело забавно, но флюоресценция могла быть следствием радиоактивного излучения, а это уже опасно для здоровья.
Конечно выбрасывать подарок Тритона он не собирался. Эта вещица была ему дорога и он любил наблюдать за переливающимися в его недрах искрами. Стоило только стукнуть о твёрдую поверхность как внутри зажигалось крошечное солнце.
