- Я сказал заткнись! - металл в голосе Воробьёва заставил Борьку вздрогнуть. Тот попятился и наступил на ногу Савве, который едва сдержался чтобы не выругаться. Зато в остальном здоровяк сдерживаться не стал. Он тут же саданул Баламута по хребту. Больше всего, Макс опасался что эти двое сейчас сцепятся и окончательно провалят всё дело, но к счастью Борька проявил благоразумие и просто отступил в сторону.
- Идиоты! - сверкнув глазами, процедил Макс.
Он подошёл к яме и осмотрелся. На влажной земле, хорошо были заметны свежие следы: что-то грузное волочили по глине, а у прохода под фундаментом дома отчётливо виднелись капли свернувшейся крови.
2
Журналист спустился вниз, подошёл к норе и заглянул в сырую темень. Опасной близости врага он не ощутил, зато хорошо почувствовал его присутствие в глубинах подземелья. Определённо тварь желала, чтобы они все пошли по её следу и попались на приманку. Был ли жив Боря Ниппель оставалось только гадать, но лучше бы преставился потому что после таких увечий даже при благоприятном раскладе ему грозила инвалидность, а кому нужен калека в этих диких краях?
Макс включил тактический фонарь и повернул автомат к дыре. Свет выхватил изрытое траншеями пространство впереди и зыбкие клубы пара, стелившегося по над кучами земли.
Медленно пролез в проход и, пригнувшись, чтобы не зацепиться за торчавшие из бетона штыри ржавой арматуры, аккуратно взобрался на невысокий бугорок. Осмотрелся вокруг и тихонечко свистнул, призывая остальных последовать его примеру.
От трупного запаха разрывало лёгкие. С непривычки да ещё после свежего утреннего воздуха сдержать рвотные позывы оказалось непросто. Тошнота подкатила к глотке, и ему пришлось хлебнуть из фляги, чтобы хоть как-то унять это нездоровое брожение.
«Не хватало ещё облегчиться при свидетелях, - подумал Макс. - То-то будет реклама моей персоне».
Когда в проходе показалась голова Крылова, Макс спустился с кучи и медленно зашагал вдоль теплотрассы. Это был обыкновенный типовой подвал многоквартирного дома советской постройки. Водопроводные трубы, свисающие с низкого потолка электрические провода, различный бытовой хлам, который лежал здесь с былинных времён. Ничего кроме запаха и рыхлой земли не говорило о присутствии зверя, но именно это больше всего и настораживало.
«Не похоже, что выродок здесь отсыпается да человечину жрёт, - подумал Макс. - Логово где-то дальше, в каких-то дремучих закоулках, куда нормальному человеку и соваться стрёмно».
По веренице кровавых капель можно было отследить жуткий путь несчастного Бори Ниппеля. Изуверская тварь протащила его через проход в кирпичной стене, поволокла вдоль лежаков с трубами обмотанными стекловатой, потом перетащила через трубы и... Воробьёв насторожился и задумался. Антропоморф запросто мог подготовить ловушку, затаиться за углом к примеру, и ждать пока кто-нибудь из хантеров просунет в проход башку. А что до чутья, так ведь о новых своих способностях Макс почти ничего не знал. Они и отключиться могли в самую не подходящую минуту.
Он выглянул из-за угла и осмотрелся. Никто за углом конечно же не таился. Зверь поволок свою жертву к стене, под которой зияла широкая дыра.
Воробьёв посветил вокруг, дождался когда подтянуться остальные.
- Ушёл на север, - сказал он, кивая на подкоп. - Должно быть в его планы пока не входит прямое столкновение с вооружёнными людьми.
- По-видимому туннель ведёт под следующий дом, - сказал Савва. - Если у него здесь сеть проходов нам придётся гоняться за ним до вечера.
Макс почесал затылок, покосился на приятелей. Они смотрели на него и ждали решения. Ему вдруг стало казаться, что тактика мутанта даже с человеческой точки зрения логически оправданна и прагматична. Только вот понять эту логику он пока не мог. Хищник жрёт столько сколько может сожрать, зачем ему запас гниющей плоти, если всегда есть возможность добыть свежак?
- Надо идти! - сказал Макс. - Чем больше тормозим, тем у мутанта больше времени, чтобы подготовить тёплую встречу.
- Думаешь, плешивого можно ещё спасти!? - спросил Савва. - После того что мы видели... - здоровяк покачал головой и добавил, - бедолага кровью изошёл, даже если и отобьём, где гарантия что выживет?
- Пошли! - хладнокровно бросил Макс. - Не спасём, так посчитаемся.
Он перепрыгнул через водопроводные трубы и спрыгнул в яму. Туннель действительно шёл в сторону соседнего дома, и с того места где находился Воробьёв хорошо был виден край бетонного перекрытия.
«Голову пригибать не придётся, - подумал Макс. - Для себя старался мутант, вон какую просторную шахту пробил».
Нора со следами от когтей на стенах напоминала горизонтальный штрек. Кое-где из земли торчали корневища деревьев, битый кирпич, куски проволоки и другой строительный мусор. Воробьёв нырнул в туннель и решительно двинулся к маячившему впереди проходу.
3
