Воробьёв осмотрелся по сторонам, разыскал в углу какой-то ящик и потащил его к середине комнаты. Но тут у бродяги начались конвульсии спровоцированные болевым шоком. Он начал дёргаться и извиваться, изо рта пошла пена, закатив глаза он пронзительно закричал, да так громко что Максу захотелось заткнуть уши. От не контролируемых телодвижений крюк погрузился в тело ещё глубже и вероятно достиг аорты. Изо рта несчастного брызнула кровь. Он перестал кричать и захрипел.
- Их здесь много! - еле слышно проговорил он. - Не справиться!.. Никому не справится.
3
- Что!? Что он сказал? - воскликнул Савва.
- Может это только предсмертный бред! - поглядывая на мертвеца, пробурчал Макс. - Чего не ляпнешь в горячке.
- Не-е-ет, ребята! Это не бред, - отозвался здоровяк. - Он был так напуган, что ни о чём другом и думать не мог. В такие минуты, что у человека на уме, то и на языке.
Труп бродяги всё ещё раскачивался на верёвке, и Макс хорошо видел как стекленеют его глаза. Чуть прикрытые веки, медленно стекающая к левой ноздре слеза. Кем был этот человек? Как и почему попал в «Зону»? Зачем полез в этот гнусный лабиринт? Только что, на его глазах погибла целая вселенная чувств и воспоминаний. Быть может на «большой земле» его кто-то ждал.
«Теперь уже не дождётся, - подумал Макс. - Навсегда этот бедолага останется без вести пропавшим. Разве что кто-то из нас, когда-нибудь увидит его лицо в страшном сне. Если, конечно мы отсюда живыми выберемся».
Макс повернулся к своим и тут же застыл от изумления. Бледный как смерть, сжавшийся как загнанный зверь, Крылов сидел в углу и, не отрываясь пялился на какую-то безделицу в руках.
- Что ты прячешь, мать твою?! - свирепея зарычал Макс. - А ну дай сюда!
Он бросился к Вэлу и буквально вырвал у него из рук портативный компьютер необычной конструкции. Эта штука напоминала хитроумную самоделку, состоящую из нескольких устройств, и при том весьма успешно функционирующую даже в аномальных условиях. А ведь Макс хорошо помнил, что любой электронный прибор в местных реалиях быстро приходит в негодность.
На голубом экране отчётливо виднелся контурный рисунок здания и мигающий красный огонёк, который медленно перемещался в нижнюю часть экрана.
- Ублюдок! - фыркнул Мишка Баламут. - Всё это время ты прятал его у себя в мешке?
- Что это? - воскликнул Макс.
- Ещё не сообразил? Детектор движения, который в этих краях целое состояние стоит.
Макс схватил Крылова за воротник и рывком поставил на ноги, а потом без предупреждения врезал кулаком по лицу. Тот приглушённо вскрикнул, и потеряв от удара равновесие завалился на бок. Беспомощно выставив руку, он отполз к стене и опёрся на неё спиной.
- Ладно-ладно! - затараторил он. - Это всё придумал Рубцов. Это он дал мне гаджет, чтобы я знал куда направлять группу...
- Выкладывай всё как есть! - процедил Воробьёв.
- На нашем антропоморфе маячок, - под глазом Вэла уже расплылся лиловый бланш. - Один из хантеров, из тех что приходил за мутантом до нас, успел выстрелить прежде чем зверюга его прикончила. Маячок подаёт устойчивый сигнал, когда тварь поблизости, а этот сигнал преобразуется в объект на экране.
- Сука! - скрипнув от злости зубами, проговорил Савва. - Тебя самого надо прикончить...
- Нужно скорее отсюда уходить, - не обращая внимания на угрозы здоровяка, прошептал Крылов. - Он слишком близко... Слишком.
- А до этого что? Был далеко? - проговорил Макс. - Быстро ты переобулся, когда жаренным запахло.
- До этого он просто крутился поблизости, и на экране не отображался, а теперь, судя по направлению, идёт к нам! - Крылов закряхтел, встал на ноги и подобрал автомат. - Я не хотел, чтобы всё так получилось... Мне очень жаль...
- Плевать нам на твою жалость, - бросил Макс. - А твой босс распоследняя паскуда.
Воробьёв ещё раз посмотрел на экран и выскочил из подсобки.
4
За ним бросились остальные. Куда там до осторожности. После того что сообщил перед смертью бродяга уже было не до церемоний. Из глубин подземелья донёсся глухой рык. Заскрежетало железо, гулко грохнулось о камни. Макс тут же почувствовал телепатический всплеск, который отразился болезненным покалыванием в глазных яблоках. Но воздействие быстро прекратилось. Тварь была в ярости, и это мешало мутанту сосредоточится на конкретных целях. Антропоморф разбрасывал «психическую энергию» по сторонам, как плохой стрелок пули в «молоко».
Воробьёв пропустил компаньонов и остановился. Выставил перед собой фонарь, уставился на застывшее в конце коридора световое пятно. Оттуда волнами, словно из аэродинамической трубы, задувал промозглый сырой ветер.
«Чего выродок добивается? Почему сразу не напал? - подумал Макс. - Почему не прикончил ещё ночью, когда пришёл за Борей Ниппелем?
Журналист прищурился и зашагал в противоположную от спасительного выхода сторону.
- Куда тебя понесло? - в спину закричал Савва. - Нам надо шкуры свои спасать, а ты!..
- Я мигом! - отозвался Воробьёв. - Шуруйте к выходу, а я вас догоню.
